第269章

第二天一早, 鐵路依舊停運。大清使團依舊滯留旅舍。

金色的陽光從雲層中灑落，照亮舊金山市區一個個起伏的小山丘，勾染出濃綠的顏色。旅舍窗台種有一球一球的三色菫, 微風中搖曳動人。

林玉嬋打扮齊楚, 雖然沒什麽胃口, 還是吃了幾勺燕麥粥。蘇敏官叫門童打來新鮮的牛奶，煮沸晾溫, 又放糖, 哄著她一口口灌下去，補充營養。

他看著這個活力滿滿的姑娘, 看她給自己梳頭修眉, 輕輕系緊腰間的裙帶，然後彎腰給自己套上舒適的布鞋……不得不承認, 她確實不需要像病人一樣躺在床上休息。

但他還是猶豫片刻, 道：“阿妹……”

林玉嬋轉頭, 嫣然一笑：“知道啦，昨天那個嬤嬤囑咐的我都沒忘。不亂走不惹事不亂吃東西不會太累……”

蘇敏官自己也覺得自己煩人, 於是閉嘴, 找找以前那萬事不縈懷的狀態, 攬過她肩膀, 嗅一嗅那搽了淡淡梔子花香水的發梢，低聲囑咐：“注意安全。”

兩人分頭行動。吃完早飯, 林玉嬋先截住容閎, 跟他說了股票增值之事——當初中央太平洋鐵路公司發行股票，容閎也跟風買了一點點, 意在支持美國鐵路建設。

誰知容閎心思完全不在賺錢上，聽聞股票漲了幾十倍, 也只是“嗯”一聲，笑道：“有機會我再去問。今天要帶孩子們參觀當地的官立小學校。林姑娘，你去嗎？”

見她搖頭，朝她揮揮手，就匆匆護著孩子們走了，像個盡職的鴨媽媽。

公使陳蘭彬預備去華埠接見當地僑商領袖，正一層一層地套官服。林玉嬋在他出門之前，禮貌求見，談了半個鐘頭。

隨後她打起精神，出門乘公共馬車，直奔“中央太平洋鐵路公司”舊金山辦事處所在大廈。

乘升降梯，沒去七樓，反而去了六層。

“南方鐵路公司”（Southern Pacific Railroad）的招牌閃閃發亮。

那個“中央太平洋鐵路”的職員隨口提過，這個“南方鐵路”，目前是他們最強勁的競爭對手。

墻上貼著幾張衣冠楚楚的紳士照片，看介紹都是“南方鐵路”的董事和經理。林玉嬋推門，眼一掃，看到厚實的胡桃木辦公桌前，一個白胡子紳士正跟秘書交待什麽。

“霍普金斯先生，”林玉嬋甜甜一笑，很自來熟地招手，“原諒我今日沒有預約。但有件很重要的事……”

那白胡子果然轉頭。幾個職員也一頭霧水。

“這位女士，您是……”

林玉嬋微笑，指指天花板，作勢“噓”了一聲：“我是中央太平洋鐵路公司股東。占用您十分鐘。”

如今美國的鐵路公司開發鐵路，每鋪一英裏軌道都會獲得國家補貼。“中央太平洋鐵路”華工罷工，造成鐵路停運，客票貨運損失是一方面；華工每歇一日，巨額政府補貼都會飛到別的鐵路公司賬戶裏。

如果說有誰最樂於見到“中央太平洋鐵路”罷工停產，那必定是眼前這位“南方鐵路”的老總霍普金斯先生了。

幾句交談過後，霍普金斯先生喜出望外，親自把林玉嬋請進辦公室。

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當天下午，中央太平洋鐵路工地。

阿福領導的罷工仍在進行當中。由於工地斷水斷糧，華工們不得不開始自理食水，為數不多的積蓄迅速消耗，已經有人開始怨聲載道。

阿福拖著病體拍胸脯，用自己十多年的築路經驗保證，再堅持最多一個禮拜，白人老板多半會部分妥協，每人多發半月的糧。

但為效甚微。不少華工都不是被賣的豬仔，而是從家鄉借錢，自願渡海淘金的。辛苦攢下的錢，大部分托人寄回中國。他們心裏有杆秤。這裏每多花一美元的冤枉錢，就是浪費鄉下家中一個月的嚼用。

“好啦好啦，阿福哥，我們都知你有骨氣，但我們也要搵食呀！大埠物價高，咱們這點積蓄能撐多久？”

華人間通用的稱呼，管舊金山叫“大埠”，意為大都市。加州首府薩克拉門托則為“二埠”，以此類推。

有人多想，暗地抱怨：“阿福時日無多，臨走想要硬氣一把，做個漢子，無可厚非；可我們還要在美國待半輩子呢，何必跟著他胡鬧？”

蘇敏官送走請來診治的西醫，聞訊大步趕來勸解。

“既知阿福生病，何必冷言冷語？這裏有我頂著，不會讓你們丟飯碗便是！”

正吵起來，忽然土路上揚塵，幾輛陌生的手推車出現在道旁。

“老鄉！來搭把手！”

推車的也是一群華人。有人認得，都是舊金山華埠裏開餐館、開雜貨店的。

他們從車上搬下一筐筐東西。華工們近前一看，眼睛直了。

三筐大豆，五筐大米，一筐豬牛下水，一袋腌豬肉，一籃子魷魚幹，幾罐熏魚碎，十幾頭卷心菜，還有筍尖、海苔、切碎白菜做成的醬……