第222章

林玉嬋全身一凜, 立刻進入戰鬥狀態，挺直了腰板：“您說。”

她來北京是臨時起意，文祥跟她聊天也是臨時起意。這個臨時起意的小要求, 應該不會分量太重。

國家洋務人才稀少, 第一批同文館學生還沒結業, 文祥雖然是一呼百應的一品大員，但要辦某些事, 他手下那些智囊幕僚, 也許都不如她一個出身寒微的小女子。

從某種意義上講，他們這些闖在時代浪潮尖端的民間商人, 就是洋務派官員的“買辦”。

文祥緩緩說道：“我跟幾位同僚商議, 想在上海收購一個齊全的洋人機械廠，作為我大清實業之基礎。奈何洋人貪得無厭, 跟官府開價太高。就比如那個旗記鐵廠, 開價二十萬兩銀子, 我們付不起。”

林玉嬋點頭：“洋人做買賣官民不同價，很正常。”

不過, 她暗自盤算, 旗記鐵廠就是給她制造蒸汽制茶機的鐵廠, 裏面設備豐富而先進, 二十萬也許有點虛高，但如果算上品牌商譽, 確實值這個價。

文祥：“我看你也是伶牙俐齒, 洋文說得也流利。如果你能給我們談下個合適的價……”

林玉嬋忙問：“預算多少？”

幫人壓價她有經驗。赫德買同文館教學材料，就是她給談出的八折。

“……上海道最多能掏兩萬兩銀子。”

文祥笑眯眯說完後半句。

林玉嬋：“……”

想告辭。

好在文祥一直和藹可親, 只是個說閑話的語氣。她也就大膽笑道：“這可不行。連我的博雅公司，兩萬兩我都不賣。那個旗記鐵廠比博雅規模大十倍, 他們叫價二十萬，談個八折約莫可以，要人家一折賣，還不如賣廢鐵。誰給您列的這預算？您得批評。”

文祥果然沒生氣，摸著胡子嘆口氣。

“連你也這麽說，看來不是那些人跟我打馬虎眼。好啦，這事兒也不要緊，就當我沒說。”

洋務運動燒錢，給軍隊裝備洋槍、買炮艦火炮是第一位。這些銀子層層下放，每過一人之手，都被剝一層油水。至於買一個機械廠的細枝末節，能勻出兩萬兩銀子，已經是文祥盡力說合的結果。

金大腿不是那麽好抱的。林玉嬋再急於建功立業，這死亡任務也不能接。

好在文祥也並不強人所難。他也只是興頭上問問而已。

“那……華資鐵廠呢？”他又問，“有物美價廉的嗎？”

這題林玉嬋會答：“有十來家，但基本上都是華洋合資、甚至華人出資、只套了個洋人公司殼的……品質上良莠不齊，買了也是累贅。”

文祥聽畢她的解釋，微有不快：“中國人的名號就那麽拿不出手嗎？非要沾點洋氣兒？”

林玉嬋：“沒辦法，誰讓洋人公司有各樣稅收和政策便利，而中國商鋪常有苛捐雜稅。世人逐利，也就不在乎那些虛名。不瞞您說，如今黃浦江上的中國船，大部分都掛著外國旗，只有這樣方能在江面上快速暢行，否則各種輸捐砸下來，根本活不下去……”

這已經是公開的秘密。她大膽說出來，料想文祥不會不分青紅皂白，就把整個上海的所有華人船老板都打成漢奸。

果然，文祥沉默片刻，笑道：“航權淪入外人之手，朝廷裏都在嗟嘆。聽你這麽一說，咱們中國人倒也沒有全盤退出嘛。”

林玉嬋琢磨這話，怎麽有種把船老板們推出去當對抗帝國主義先鋒的意思呢？

不過她也知道，朝廷缺錢，缺能幹的人才。很多事不是不想做，而是做不到，只能靠老百姓自尋通路。

文祥又說：“對了，你說的那個孤兒院的事……”

林玉嬋又是一怔。孤兒院她還沒來得及說呢！文祥怎麽知道？

文祥笑了，指指院門：“總理衙門門口，有個洋人女教士，天天守在那兒說洋文。門房不讓她進，可我卻聽到了，問了同文館學生，只聽出‘孤兒院’一詞——你們是不是一起的？”

林玉嬋驚喜一刻，立刻說：“那是奧爾黛西小姐。她現在應該就在門外等著。”

文祥轉身斥老仆：“怎麽能讓洋人女眷在外面等著呢！快請進來！”

老仆平白挨訓，但知道老爺只是要做個態度，因此低聲下氣地告罪，一溜煙跑出去。

去請奧爾黛西小姐的工夫，林玉嬋迅速組織語言，把孤兒院危機又對文祥重復了一遍。

文祥夫人也跟著幫腔：“什麽洋人挖心制藥，上次這位蘇太太就給我辟了謠。嬰童不好養，我妹妹那樣的小康人家，孩兒都沒養活，普通老百姓誰家沒有幾個夭折的孩子呢？那些嬤嬤充其量只是看顧不周，罪不至死。老爺仁慈，給他們討個活路吧。”

這事無關錢財，文祥自然能梳理出其中利害關系。

“就沒個男的來找我說這事嗎？”他捋著胡子，有點喪氣，“非要你們女流之輩進京告狀？”