第61章

容閎挑了附近一家西菜館。餐館是個中式門面, 外面低調地豎著個英文牌。可進去之後別有洞天，好像一下穿越任意門，來到了某個精致的新英格蘭酒吧, 墻上掛著鹿頭, 飾著木紋, 壁爐裏燃著小簇的火，黃銅油燈照出棕黃色地磚的紋路。

餐廳裏三三兩兩, 不少洋人紳士淑女同桌列席, 優雅地戴著手套，翻閱著花體英文印刷的餐單, 不時湊在一起低聲談笑。侍應生左手背在身後, 在高腳杯裏添上金黃色的酒。

林玉嬋身在大清，不是第一回 有這種時空錯亂的穿越感。租界就是這樣, 中國人的土地, 像個乖乖的小姑娘, 外國人把她帶離自己的家，按自己的喜好, 將她隨意打扮。

她再三確認自己的記憶：方才容閎確實說他做東來著, 對吧？

好像現在還不興AA制。誰邀請誰掏錢。嗯。

容閎誤解了她猶豫的神色, 笑道：“這裏沒有男女不同席的規矩。請坐吧, 享受自由。”

她於是大大方方跟容閎一桌對坐，果然少有人對她側目——僅有的幾雙眼睛, 還是驚訝於她的膚色和衣著, 畢竟洋菜館裏很少有中國平民姑娘光顧。

這種自由自在的感覺太難得了。可惜在大清，它只存在於主權淪喪的小小租界區, 專屬於那寥寥無幾的“上等人”。

她笑問：“太平天國旅途如何？”

容閎沒等前菜上來，就大吐苦水：“我跟你講, 這太平天國跟我想的一點都不一樣。”

和許多懷著浪漫想法的西方人一樣，他本以為，建立在南京的那個新政權，是一個篤信基督、擁抱科學、人人平等的進步社會。

誰知到了才發現，除了名義上的信仰不一樣，太平天國的朝廷同樣等級森嚴、奢靡腐敗；統治者鄙視儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；婦女倒是放了腳，參與作戰，可是那些優秀拔尖的女子，最終歸宿也是被選入“宮中”，成為各王姬妾，從此再不露面……

他們確實曾有過遠大的理想和嚴格的自律。他們也曾展現過強大的戰鬥力，讓許多正規清軍相形見絀。但眼下太平天國運動已處於暮年，和歷代大部分農民起義一樣，正在慢慢敗給不加節制的人性的弱點。

也曾有不少西方列強勢力試圖和他們合作，派出考察團，但結果無不是失望而歸，轉而重新支持更加遵守遊戲規則的清政府。現在留在太平天國的洋人，多半都是賭徒、騙子和投機者，各自打著利己的算盤。

林玉嬋聽著容閎的講述，不由得想：也許太平天國最大的功績，就是打破了這片土地的麻木呆滯的狀態，讓人們從夢中警覺，原來這塊土壤，還能有第二種面貌。

她問：“見到您的老朋友了？”

容閎點頭：“我謁見了洪仁玕，並且盡心竭力地向他提出了許多治國的建議，都是我在狹小的船艙裏，一筆一筆認真思考的結晶。他看了也十分贊賞，但是他很遺憾地告訴我，在他們的朝廷裏，沒人會支持這些改革。”

他又大大嘆口氣，最後十分公允地總結道，“這是一群偉大的人。但我觀其人員素質與品格，不覺得他們會成功。”

都說當局者迷。大清土著容閎看得比誰都明白。

可那又怎樣。時代的洪流還沒卷來。這些明白人，猶如區區一滴水，再透徹清亮，也難以奔波向前。

容閎抓著銀叉，唉聲嘆氣地往嘴裏送吃的，大概連是魚是肉也沒看清，只是沉浸在自己的神思裏。

直到侍應生送來賬單，他才猛然驚覺，自嘲道：“林姑娘，你別見怪。我聽說人衰老的標志之一，就是喜歡無休止地抱怨。”

林玉嬋當了一個鐘頭的好聽眾，聽到這句話，終於忍俊不禁。

“您還老呀？”她笑道，“正當盛年。”

盡管隨便作。您還能活到二十世紀呢。她心裏說。

容閎簽了帳，留下小費，跟她說笑兩句，用餐巾抹嘴，起身離席。

林玉嬋心裏有數。自己那六百斤茶葉估計泡湯了。容學霸一路上憂國憂民，估計沒那心思給自己代購。這一頓精致西餐，約莫是道歉。

她有點失望，但也並不太沮喪。這種請人幫忙的事，幫了是情分，她不能強求。

只要那一百銀元能全須全尾地拿回來，她有腦筋有手腳，重新規劃便是。

“多謝款待。”她向容閎道謝，“我送您回去？”

容閎卻攔她，“不往這條路，來來，咱們再走走消食。”

反倒往蘇州河方向，壓馬路去了。

林玉嬋：“……”

還聽啊？我不要休息的啊？

一百塊還在人家手裏，只能快步跟上。容閎將傘舉在她頭頂。

容閎：“我這一路看過來啊，心裏太沉重了。林姑娘，你見過成片荒蕪的田野嗎？那荒草足有兩英尺高，一顆莊稼都沒有。運河裏一天不見一條船，路邊的房屋十室九空……世人都道太平軍殘暴，殊不知官兵有過之而無不及，那些被拉鋸爭奪的戰區，更是慘不忍睹……有個老人，追著我的船，要把家裏的衣服棉被賣給我，他已經餓了三天了……我給了一個銀元，買下了他筐子裏的所有東西，他竟然朝我的船磕頭……”