第59章

林玉嬋聽到“查稅”兩個字, 心裏轟的一聲，好像燃了一排二踢腳，炸得她腦袋四面開花。

不對不對您查錯了不是這家……

當初惡霸“義興”盤踞蘇州河畔, 又是敲詐又是勒索, 要拿蘇敏官的腦袋換兩千兩銀子。她無計可施之下, 才抱著一線希望跟赫德提出，建議他新官上任三把火, 先清查一下亂象叢生的運輸業。

她覺得楚老板連砸店綁架的事都敢做, 違法走私什麽的肯定小意思，犯罪證據一大把。

到那時, 希望能趁亂, 把裏頭關著的小少爺給撈出來。

她知道楚老板兇惡，生怕赫德吃虧, 還特意貼心地建議, 別都帶文職, 帶點兵去，免得流氓狗急跳墻。

這不, 赫大人虛心納諫, 今日把巡捕和洋槍隊都給借來了。

誰知蘇敏官動手太快, 短短一月之內, “義興”已然改姓。

但違法犯罪的黑歷史一樣不少。

赫德半小時前帶人前來，正趕上夥計們放假松懈, 打個措手不及。

他目睹這些夥計們神色慌慌疲於應付, 個個都是心裏有鬼的模樣，已經有了七分把握。

他耐心等待, 等“大魚”回來落網。

租界裏其他外籍官員都按照中國習俗，放假賞燈去了。只有他無心娛樂, 只想辦公。

勤勉果然有收獲。在遠遠看到馬車奔來的時候，赫德還興奮地想，林小姐的分別禮物，果然不俗。

當然他也知道，林玉嬋的這個“舉報”肯定也摻著她自己的私心，多半她跟那個義興老板有點私怨——這姑娘到上海才多久，就到處結仇，果然是鋒芒太露。

私心也無妨。他順便做個人情，雙贏。

也算是補償她，沒有斷約遣散金的遺憾。

直到看見林玉嬋火急火燎地從馬車上跳下，赫德才真真切切地困惑了一下。

她來幹嘛？給自己搖旗助威來了？看那神態又不像啊。

那義興船行的老板快步走來，面帶微笑，客客氣氣地朝赫德作揖：“總稅務司大人新官上任，就親自屈尊微服民間，如此盡職盡責，小人深感敬佩——裏面請。來人，給各位軍爺也奉茶，大冷天的暖暖身子。”

場面話倒是挺漂亮。在赫德的印象裏，這些行走在違法邊緣的華商大抵都是油滑而諂媚的面相，年紀也都老大不小，腦後的辮子一股怪味兒，跟他們接觸算不上愉快。

但眼前這人倒是出乎他意料的年輕，整個人清爽大方，溫文爾雅，眼中有朝氣。

哪像流氓，流氓受害者還差不多。

當然，赫德也覺得蘇敏官略微眼熟。船難那日，他被林小姐救上一塊床板，板上還有個來歷不明的“水手”，似乎對他頗有敵意。但短短幾十分鐘的“同舟共濟”，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光線昏暗，他也沒太看清那“水手”長相，更不會把他和今日的年輕華商聯系到一起。

蘇敏官處變不驚，熟練地招呼了赫德一行人，這才瞥見林玉嬋縮在小角落，可憐巴巴地看他，一副做錯事的模樣。

他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解釋一下？”

沒的可解釋。林玉嬋坦然認栽：“明天開始，我免費給你打工，作為補償。”

蘇敏官淡淡道：“義興明日要是還能開張，再說吧。”

赫德已經坐在櫃台後面的太師椅上，讓人搬來所有賬冊，幾個副手通譯圍在一起，點上燈，開始挑刺。

“蘇老板，”他反客為主地往後堂一指，“你回避吧，一小時後再來。有問題本官會派人找你。”

他在廣州發明了“突擊查稅、殺雞儆猴”之道，小試牛刀幾次，嘗到了甜頭。這次更是有備而來，流程已十分熟練。

蘇敏官依舊謙和地微笑：“茶葉在那裏，大人們省著點喝，只剩四兩了。”

林玉嬋不知所措，跟著他就想去後堂，好歹跟他說說赫德的工作風格……

“林小姐，”冷不防赫德叫她，“請你留下，做我的臨時助手。”

林玉嬋：“……”

官老爺征召平民，按道理她無法拒絕。

當然啦，她可以推辭，民女膽小怕事，沒見過世面，男女有別，奴家還是回避的好……

開玩笑。這種言辭糊弄個上海知縣還可以，赫德要是吃這一套，他趁早把那三品頂戴還回去。

況且他這個要求，焉知不是放義興一條生路，給她個解釋的機會？

她於是規規矩矩地立到一旁。赫德身邊的隨從有一半都認識她，雖然對她出現在此處有點莫名其妙，但還是友好地朝她點點頭，給她讓出個位置。

赫德專心讀賬，半晌不語，不時伸手覆上油燈，烘一烘凍得僵硬的手指。

林玉嬋輕聲開口。

“蘇老板是我的一個舊識，今日碰上，聊天才知，原先的義興船行經營不善，早就張羅轉讓，正巧讓他接了手。”