第54章

馬車上, 女客們酒勁未過，猶自嘰嘰喳喳地聊天。

蘇敏官依舊站得筆挺，立在房檐紅燈籠下, 踩著自己淡淡的影子。林玉嬋看不清他的臉, 但覺他的目光一直逡巡在自己身上, 直到馬車拐彎，面前擋了銀杏樹。

林玉嬋低頭悶坐, 靜靜沉思。

從空降大清的第一天起, 她就面臨了各種各樣的選擇。

接不接老牧師的神學院offer，跟不跟大煙鬼爹斷絕關系, 還有齊少爺的白月光替身, 茶農的抵債小媳婦，赫德的破格提拔的許諾……

有些機會, 她毫不猶豫拒絕了；有些, 她放過了, 偶爾會後悔。

但不管怎樣，至少磕磕絆絆一路下來, 現在還活著, 而且能吃飽穿暖, 已經超乎她最初的預期。

唯獨今日蘇敏官的邀約, 她自己都不清楚，為什麽沒有立刻答應。

她此前想過, 在如今的社會文化中, 沒有華人老板會正正經經雇女人幫工。唯一的例外可能是容閎。

蘇敏官是第二個例外嗎？

抑或他只是暫時急缺人手？如果日後有個和她同等水平的賬房先生應聘，她會被掃地出門嗎？

照現在兩人的關系來看, 應該不會那麽糟糕。但蘇敏官也提醒過她，別把旁人——包括他自己——想太善。

這提醒應該不是毫無依據。

再者, 她對義興船行裏那些惡霸癟三實在是有心理陰影。昨日的一場惡戰她不敢復盤再想，把那滿堂血腥封閉到記憶深處。雖然她相信蘇敏官肯定鎮得住場子，但她要做萬綠從中一點紅，在一群惡狼中夾縫求生，只能緊抱蘇少爺一人之大腿，日久天長，雇傭關系難免變味。

蘇敏官當然不會想那麽遠，男人家不會遇到這些問題。他的邀約明顯是善意。

但她不得不自私一點，多為自己打算。

如果在同等條件下做選擇，她寧可自己給自己打工。最起碼，進退自如，節奏掌握在自己手裏。

哪怕起步要困難許多。

她想，還是先等容閎的消息吧。

*

馬車停下，林玉嬋與眾鄉親道別，順著門牌尋到新住處。

從海關宿舍搬出來之前，她就留心尋找上海的廉租房源。好在海關人脈眾多，很快有人推薦自己的遠房親戚擁有的、臨近跑馬場的一棟石庫門住房。房主是婆媳兩人，都是寡婦，出租一間小屋，物美價廉。

總體來講，租界內華人租房比外面要貴一點。但整個江浙都在打仗，上海就像被山火包圍的一片小湖泊，寧靜中遭受著煙熏火燎。出了租界就可能是戰區。郊外沒有完好的宅屋，樹木枝幹上都是刀痕和彈孔——林玉嬋可不敢拿自己的小命冒險，還是苟在避風港裏的好。

她想，難怪民國那些名人文人都喜歡住租界，窮的租樓梯間，富的買小洋樓——倒不是人人都崇洋媚外，實在是因為，租界外面的中國領土，完全無法保障中國公民的生命財產安全。

林玉嬋抽時間去看了房——大致還算幹凈，雖比不上海關宿舍，但比齊府的妹仔通鋪好多了。周邊治安也還可以。跑馬場是洋人娛樂的場所，雇了不少鼻孔朝天的保鏢，混混癟三不敢在晚間造次。

當然，洋人紮堆的地方，也會不時爆出欺淩華人的事件。不過自從容閎胖揍巡捕之事登報以來，洋大人多少有所收斂，畢竟他們自詡文明發達，還要些基本的面子。

兩位房東，吳李氏和吳楊氏，都是忠厚老實的傳統蘇浙婦人，平時做些繡品販賣，維持溫飽。

這房子唯一的缺陷就是，進門正中供著兩個巨大的牌位。吳家父子死了十多年，卻依然如一家之主一般，一左一右，居高臨下地審視著廳堂之內。

中間人好言勸說，讓她們把牌位挪到不起眼的地方去，可兩位寡婦恪守禮節，牌位堅決不挪，於是租金一降再降，無人問津，最後讓林玉嬋撿了漏，每月只要一百八十文錢，和租界外面的老城廂一個價。

此時上海雖然飛速發展，但房價還沒那麽喪心病狂，甚至算得上很便宜。

當然過程也有波折。房東婆媳見她是個單身女子，又是外地人，一開始是搖頭的。

“姑娘，”婆婆吳李氏問，“你家男人在哪？是做什麽營生的？”

林玉嬋沒明白她的意思，剛想說“我沒男人”，忽然瞟到老婆婆那種有點鄙夷帶著防備的眼神，懂了。

由於戰亂，巨量江浙流民湧入上海。許多沒有男人庇護的底層女子，為了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界內外紅燈區驟增，附近的治安也急劇惡化。

房東當然不希望自己房裏住進來一個暗門子——死掉的丈夫在天上看著呢！

雖說這種妓`女很可憐，人品也未必有多壞，但她們畢竟是被全社會排斥的群體，林玉嬋不得不劃清界限，自證清白。