第40章

林玉嬋貪婪地看著一百六十年前的上海。

沒有後世照片上那麽多擁擠拔尖的高樓, 江岸顯得很開闊。河灘泥沼比比皆是，蘆葦叢又高又深，從中撲棱棱飛出白色的大鳥, 翅膀扇動, 帶來江水特有的泥腥潮濕氣味。

隨後, 岸邊栓了船，修了碼頭, 逐漸有了人煙的痕跡。左手邊那一大片農田水鄉應該就是後來的浦東新區, 而右手邊的江岸上，民居建築鱗次櫛比, 其中不少氣派洋樓, 依稀是現代外灘的雛形。

開埠不到二十年，雖然從行政區劃上來說, 上海還只是“縣城”, 但它已一躍而成遠東商業重鎮, 與老牌通商口岸廣州府分庭抗禮。

林玉嬋以前常聽王全抱怨生意不好做，洋人都跑上海去了, 實在難以理解。

反正她現在是非常理解。廣州繁華, 全靠過去“一口通商”的政策紅利, 其實水路運輸頗為不便；而上海地理優勢明顯, 身後是絲茶魚米之鄉，出海就是太平洋, 她要是資本家她也選後者。

“別人都說上海是遠東的孟買。”身邊忽然有人說, “但若要問我的意見，它更像東方的巴黎。只不過巴黎已是閱盡風流的貴婦, 上海卻是情竇初開的少女，對這個世界充滿熱忱的好奇……”

林玉嬋側首, 驚訝道：“赫大人，起這麽早？”

偷瞄赫德——穿著睡袍，眼神有點朦朧，隨口幾句排比還帶著愛爾蘭鄉音，她只能聽個囫圇。要知道他平時說話都是英語磁帶裏那種正規倫敦音——大概是還沒太睡醒。

應該不知道她夜裏的小動作。

也不知道他的船裏藏了個沒登記的旅客。

赫德扶著欄杆，深深呼吸著清晨的冷氣，余光瞥見她頭頂的小白花，有點好笑。

他知道這是中國人的習俗，服孝尚白不尚黑。整個海關裏就他知道她這寡婦是假的，她還挺煞有介事，真夠入戲。

他眼望風景，和藹地問：“這幾日，可曾有人給你不好過麽？”

這年輕的中國姑娘舉止低調，工作質量倒是頂尖，在他制定的考評表上名列前茅。

他的海關裏雖然有女雇員，畢竟沒招過如此青春年少的，不免擔心會有手下人心猿意馬，違反他制定的嚴格的人際規章。

林玉嬋明白他的意思，想了想，如實答：“我不知旁人心裏面怎麽想，但工作上跟我合作得都挺順利。嗯……那個大鼻子維克多，有時候喝多了伏特加，會拉我說點醉話，讓我跟他回聖彼得堡什麽的……但也沒過分無禮。您這裏有禁酒令嗎？”

“沒有。”赫德看都沒看她，答得很幹脆，“飲酒是西人文化，維克多喝了酒效率加倍，我也不打算禁他。你能應付嗎？”

林玉嬋也一笑，用廣東話回：“冇問題。”

意料中的答案。這種小事當然得她自己想辦法。他又不是她家長，不負責解決生活難題。

但過了一會，赫德又說：“等忙完這一趟，我會組織外國雇員，上一堂中國禮儀課。”

晨露微涼，太陽還在地平線下，已經有不少船只在江面上忙碌。外灘的岸上亮著火光，風聲甚至送來了高高低低人聲，似乎是魚販的吆喝，可又不太像。

一個隨從捧著頂戴，彎腰趨來：“大人，今日上午可到江海關。要更衣嗎？”

赫德冷淡揮手：“急什麽，下船之前再說。”

到了江海關，不免要見一堆大清官員，還要換中國官服。那官服就像中世紀盔甲一樣束縛身體，他能拖一刻是一刻。

那隨從又建議：“清晨風涼，下官給大人拿件洋風衣？”

赫德更是不耐煩，看一眼旁邊的姑娘：“這兒還有女士穿得更單薄，你怎麽不先給她拿一件？”

這隨從以前伺候個廣東縣令，噓寒問暖無微不至，深得上司好評。近日轉而伺候洋官，尚且不懂保持社交距離，以致頻遭黑臉，也不知自己哪兒做得不對，只能莫名其妙。

隨從瞪一眼林玉嬋，心想一個臨時女工小寡婦，我哪有衣服給你。

林玉嬋夾在錯位的中西習俗之間，頗感無趣，要告退又顯突兀，只得假裝事不關己，放空目光，注視遠處一艘大船。

赫德也同時注意到那艘船，忽然來了興致，考她：“林小姐，目測船體長度和吃水量，你估計這一艘船上的貨，能交出多少稅款？”

在海關眼裏，每艘越洋貨輪都是移動的銀庫。林玉嬋工作之余，勤奮偷師，零七八碎的什麽都學了一點，當即接受挑戰，眯著眼觀察起來——

那艘船行得很快，忽而轉舵，露出側舷一排黑黝黝的炮口。

林玉嬋嚇一小跳。忽然後背一緊，覺得有些東西非常不對勁。

商船裝火炮也不罕見，但是……

轟！

火光一閃，通天一聲震雷響，打碎了靜謐的黎明。

赫德有遠洋航行經驗，立刻伏地，順手把林玉嬋和隨從雙雙拽了個大馬趴，叫道：“還擊！”