第1章

天上一彎毛月亮，照得滿世界慘淡一片。

素以擡高手裏的燈籠給人照亮，瘦長條的太監在墻上釘木龕，包了水牛皮的錘子打在鐵釘上，磕托磕托的聲響在這寂靜的夜裏叫人頭皮發麻。

這一行五個人，四個是太監。有大內的二總管和掌事兒，也有北邊當穢差的下三等。宮門下了鑰還能湊得這麽齊很難得，這種時候總歸有點事要發生，而且一般都不是什麽好事兒。

木龕釘好了，長滿壽給素以遞了個眼色。素以忙把燈籠挑杆插在墻眼兒裏，打開提籃取蠟燭和香，點上之後等太監們拜完了她再行禮。祭奠死人，少不得送盤纏。這種事放在平時是大忌諱，但是遇到屈死卻能例外，就為送神容易些。燒包袱時間上不允許，改燒剪錢。那是種拿土紙剪成方形，兩面貼金銀箔的冥幣，俗稱“買路錢”。往火裏一投，箔都燒得卷起來了，沙沙像冬天鏟冰的聲響。

火光照亮太監們木蹬蹬的臉，長二總管拿起酒葫蘆悶了口，往井口上奮力一噴，壯膽似的大聲咳嗽，“動手！”

打撈屍體有專門的大鐵鉤，宮裏死人是尋常事，歷練得久了簡直熟門熟道。北五所的蘇拉們擼袖子上陣，麻繩穿進鉤鼻子裏打個結，井台上的木棍左右一架，這就齊活了。

長滿壽倚著墻嘿地一聲笑，“素姑姑沒見過這陣仗吧？宮裏哪天不出點事兒，這壓根就不叫事兒！我吧，命苦，是個直腸子。混了這麽些年，還是個二把手。”他往金井方向一努嘴，“您瞧，這種吃力不討好的苦差使盡輪著我了。”

素以是尚儀局的人，平時也沒別的活，就是調理新進宮的小宮女，教她們規矩，然後交給內務府指派到各處上職。這回是局子裏丟了宮女，還沒來得及撥出去的人，又恰好是她手底下的，她來認屍是義不容辭。白天打撈不便，怕引起恐慌，就在亥正以後主子奴才們都歇下了才動手。這三更半夜，說起來是有點瘆得慌。不過她是管帶姑姑，就是保和殿屋頂塌了也要面不改色，更別說這會兒了。

“您能者多勞，幹這個積德行善，保不定什麽時候就高升了。”長滿壽是出了名的碎嘴子，她其實懶得和他兜搭。只不過礙於情面，敷衍還是要敷衍一下的。

他倒來勁了，絮絮叨叨說起和大總管榮壽的過節，末了摸了摸鼻子，“這些年的老夥計走的走，調職的調職，宮裏也就剩我和金迎福兩個老人兒了。萬歲爺不念舊情，咱們要巴結差事，還得給那些小輩點頭哈腰。”

素以皺了皺眉頭，“諳達這話在我跟前說，我聽著，聽過就忘了。”

長滿壽看她一眼，“我知道你嘴嚴。”

素以調過視線瞧那頭打撈的進展，麻繩上下顛騰，半天也沒消息。她有點發急，“不是浮著的嗎，怎麽請不上來？”

長滿壽唔了聲，“那得看她願不願意上來，姑娘家好面子，找了三天才找著，八成是走了樣，沒法子見人了。”

素以看看橫在井台上的木棍子，“那是幹什麽用的？”

長滿壽瞟了眼，拖著長腔道，“那個啊……才出井口陰氣重，不好直接上手，就得拿喜擡左右架住了發散發散。軲轆往上車，下頭夾緊嘍。車一點夾一點，不就全出來了麽！俗話說死沉死沉，人一斷氣，那份量沉了不是一點兒。尤其是這種淹死的，灌了一肚子水，要人擡，沒四個人成不了事。井口小，光拿手拽，誰有那力氣！”

正說著，候在井邊上的太監貓著腰過來回話，“請師傅的示下，井圈子太窄，到了齊腰箍的地方卡住了，出不來。”

長滿壽頓住了，嗬的一聲，“這不是跟海參似的，得發得多大個兒呀！”

素以往那頭看看，搖軲轆把兒的太監按住了不動，麻繩扽得直直的，想來鉤住了，就是車不上來。宮裏的井口都很小，直著往來一個人沒問題。可死了的，四肢不定成了什麽四仰八叉的樣兒，加上浮腫，要順溜出來大約是很艱難。

她又望了長滿壽一眼，這裏他最大，就等他拿主意。長滿壽琢磨了下子，一拍大腿道，“拆吧，把人弄上來要緊。完了事兒明早回宗人府，交了差使大家夥輕松。就是姑姑還不能省心，慎刑司回頭少不得盤問。到底是您手底下出的事，內務府要拿人做筏子。”那頭攥拳擼袖的拆磚，他借機道，“眼下掌事的是我小同鄉，要是姑姑嫌麻煩，準備上幾兩銀子酒錢，我替你跑一趟算完。”

太監老家都是窮到底，能撈錢的地方等閑不錯過。既然成了絕戶，做人也就瞎來。都說太監最奸猾，壞不壞的她心裏知道就行，面上還要裝客套，“真謝謝您了諳達，我自己也掂量這茬呢。近來時運不濟，麻煩事一樁接著一樁。不過我想了，我身正不怕影子斜，要是托人走後門，那不是明擺著理虧嗎！”