第1章

大周景順四十八年秋。

日頭高掛。雖然夜露已經日漸涼寒起來，可午後時分萬裏無雲，陽光還毒得很。官道上許是才走過車隊，空氣中還彌漫著塵土的味道，呼吸起來不那麽舒暢。

一行錦衣人被曬得口幹舌燥。

“不遠了。”為首的數人中，最年輕的那個抹抹汗，擡起鞭子指了指，“前面應該有個茶棚的……”

這少年是個半大小子，容貌秀麗得有些雌雄莫辨，已該是變了聲的年紀，卻音色尖銳，比尋常少年音調高上幾分。話音才落，已經瞧見了那茶棚的角。

“我就說了不遠了。”少年高興起來，一夾馬肚，率先向前去了。

余人罵著“小安，你搶什麽，茶鋪又跑不了”，說笑著夾馬跟上。

茶鋪涼棚下，夥計正給一個女客說話：“……下一個岔路口，一定走左邊那條路，右邊那條也通長沙府，但就繞遠了。”

女客還要細問，這廂馬蹄聲急，小安疾馳過來，茶鋪外一個急勒，馬兒便一個穩穩的急停。

這一手耍得漂亮，茶客裏便有喝彩的。小安得意，跳下馬來，尖著嗓子喊：“店家！”

那女客梳著辮子，年紀與這小安相仿，還是個少女，見這少年馬術精湛，也忍不住多看了一眼。

小安話音未落，夥計毛巾往肩上一甩，已經高聲應著快步走過來。小安看過去，那少女轉回頭，只叫小安瞥見一眼俏麗的鼻梁和側臉。

有點黑，小安心底閃念。他從前在內院裏行走，見的姐姐們個個白得像水豆腐似的，養得他看女子的眼光不免有些挑剔。

夥計帶著笑迎上來：“客官裏面請。”

說是“裏面”，接了韁繩交給小廝，卻把小安往涼棚下引。這時節，只要沒了毒辣的陽光，便清風徐徐，舒爽得緊。涼棚下正好。

片刻間小安的夥伴已經追上來，一個胖壯的跳下馬來喊：“店家，上壺涼茶先，這嗓子要冒煙了！”

小安坐在那裏把花生米拋進嘴裏，笑道：“已經上了！”又罵：“嫌我急？我不急，你能來了坐下就有茶喝？”

那胖壯的上來朝他後腦勺來了一下子，小安機敏地一縮脖，閃開了，擡腳踢他，露出了皂面白底的靴子。

“反了你，”胖子笑罵，“還敢踢你康順哥哥！”

又有人道：“別鬧了，永平，你管管他們。”

這群剛落座的男子皆是青壯之年，最大的看起來也不過三十出頭的模樣。他們穿著錦衣皂靴，做派卻不像什麽少爺公子，相互喚起來，皆是“小安”、“康順”、“永平”這等吉祥意味的名字。夥計端著蜜餞幹果過來，眼睛一掃，耳朵一豎，聽了兩句，心中有了數。

豪奴。

貴人門下的豪奴，鮮衣怒馬，常常比尋常富戶穿得都鮮亮。

這群豪奴中，被喚作“永平”的是個年在弱冠的青年。他生得俊眉修目，容貌原該十分英挺，眉間卻籠著一股陰厲之氣，臉上一絲笑容沒有，便平白減了三分英氣，添了三分寒意。

那小安年紀最小，皮得很。他從前是內院裏行走的，身份也有些特殊，所以雖年紀小、功夫也弱些，旁的人卻不敢輕慢他，反而與他十分親熱。

只他卻只肯聽永平的話，旁人拿他十分沒有辦法。

到永平終於開口，淡淡說了句“別鬧了”，這皮猴子才安靜下來。卻又用胳膊肘拐康順。

康順問：“幹嘛？”

小安擠眉弄眼，朝一個方向支支下巴，放低聲音說：“你看那個小姑娘。”

大家順著他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康順更是噗地差點噴出一口茶：“小姑娘？你才多大，好意思說人家小？”

小安梗著脖子說：“她肯定沒及笄，我馬上就十五了，絕對比她大！”

康順笑著又要擼他腦袋，小安惱起來，捶了他好幾下，恨恨道：“別鬧！你看她，帶著白蠟杆子呢，練家子。”

他口中的“小姑娘”，便是適才向夥計詢問長沙府怎麽走的少女。

她背對著小安這一桌人，勉強能看見個側臉，的確像是個年紀不大的少女。削肩細腰，身形窈窕。身側的長凳上擱著一條齊眉長棍，小安讓大家看的，正是這長棍。

“那當然。”康順道，“要沒點功夫傍身，一個小娘子敢自己出門？”

他們坐下有片刻了，少女那一桌始終只有她一人，也只有一個杯盞，顯然是孤身行路的人。

小安年紀最小，功夫又最弱，忽地遇到一個和自己年紀差不多又會功夫的，心裏不免癢癢。一會兒問“你說我和她誰厲害？”，一會兒又問“要不我去找她切磋一下？”，嘴上念叨著，屁股便坐不安穩，大有立時起來找那少女較量一下的意思。

永平瞟了他一眼：“老實點。”

小安便只能老實了。