第58章

沙羅與斑向東啟程, 向著任務的村落去了。

過了小半天，二人就在午餐的時分抵達了這座村子。

這座村子夾在兩座大山之間，臨著河谷, 但卻沒多少農田，土地瞧起來也並不豐饒。破舊的石墻房屋參差穿插在山坡上，村路也頗為陡峭。從山崖向下望去, 能瞧見湍急又渾濁的河水, 滔滔地向前奔去。

沙羅一邊拾階而上, 一邊張望著山坡上稀少可憐的農田，感嘆道“難怪這個村子的人想要搬走呢！土地太貧瘠了，就算沒有盜賊，也種不出多少食物。”

“是因為要祭祀那把刀的緣故, 才會祖祖輩輩留在這裏吧。”斑走在她的身側，如此回答。

二人沿著陡峭的山路行到了高處, 村子裏的長者正在等候著二位忍者。

這座村子的領導者是個長相頗為威嚴的老婆婆, 是個如大夥兒的祖母那般的角色, 頭發雖然花白了，但眼睛卻精光炯炯, 極具威嚴。旁邊跟著的年輕人, 在這老婆婆的面前都是一副低著頭唯唯諾諾、不敢說話的模樣。

“忍者大人, 我們所供奉的刀，名為‘小狐丸’，是從前的皇帝陛下命人打造。”老婆婆提起自家村落裏的刀, 便展露出一種與外表不符的豪情來, “後來京都戰亂了, 這把刀就被武將帶了出來。幾經顛沛, 在我們的村子裏留下了。我們村子裏的人, 祖祖代代都對它敬重異常。”

“哈？”沙羅皺了皺眉，對老婆婆的說法存疑。

她知道，歷史上確實有名為“小狐丸”的名刀。相傳，那是由稻荷明神幫助鍛造而成的刀，沾了神性，與眾不同。但問題是，那樣有名的刀怎會出現在這種小村子裏呢？

恐怕是某個鄉野刀匠，鍛造了一把丁點兒都不像的贗品，專門拿來誆騙沒見識的普通人吧！而這個村子的祖先，便信了刀匠的謊言，把一團不值錢的廢鐵當做寶刀留了下來，代代祭祀。

沙羅望了一眼斑，見斑也是一副懷疑的神色，便猜到對方和自己的想法相同。

不過，這種猜測可不能直說出口，不然，免不了叫人惱火。於是，沙羅故作驚艷地說“原來是小狐丸啊！久聞大名，沒想到竟然在這座村子裏保存著。”等老婆婆露出了滿意的神色，沙羅又客氣地問“麻煩帶我們去看看供奉著小狐丸的神社吧！”

老婆婆被她吹噓的話哄得心滿意足，便領著兩位客人去往村子更高處的神社。

“小狐丸原本一直由這座神社保存著。附近的盜賊知道神社的威名，怕被神明懲罰，也不敢隨意冒犯……”老婆婆一邊走，一邊指向山的高處。

正是楓紅之時，山間布滿了層層疊疊、深深淺淺的朱砂之色。在片片的紅楓間，隱約露出了幾道褪了色的神明鳥居輪廓；而神社的屋宇，也藏匿在群山之間。

老婆婆帶著二人穿過鳥居，走在神社的參道上。等到了水手舍前，便停下了腳步，嘆了口氣“這座神社以前也很興旺的。自打開始戰爭，就沒什麽人來了。”

沙羅“唔”了一聲，點點頭。擡眼望去，發現面前的神社確實頗為破敗，連系在殿前的注連繩都舊得發黃。屋檐上壓著許多茅草，用於遮擋風雨；階梯下的空地上，沒有任何的雜草，顯然是有人在精心打掃的。

看的出來，雖然沒有錢修繕殿宇，但村人盡了很大的努力來守護這座神社。

“刀是怎麽失蹤的？”沙羅問，“是盜賊搶走的嗎？”

“有可能吧！但我也不敢確定。”老婆婆的臉上流露出悵色來，“刀失蹤的那天在下著大雨，這條路上滿是濕漉漉的泥巴。盜賊確實來過了村子裏，可通往山路的神社上，卻沒有留下任何的腳印和馬蹄印。如此一來，簡直像是那把刀自己飛走了似的！”

沙羅的嘴角抽了抽。

一把刀，自己飛走了？這又怎麽可能。

鐵定是有人將刀偷走，又重新把腳印鋪平了。

她給斑使了個眼色。宇智波斑接到她的示意，說“總之，先讓忍獸去四處打探一下消息吧。”

說完，他就結了通靈術的印。只聽“嘭”的一聲響，宇智波斑的身前就出現了一大團毛茸茸——黑貓優雅地蹲坐著，橘貓滾在地上打呼；花貓正在舔爪，而奶白色的貓則在空中亂刨著什麽。

“喵喵喵……”

“喵嗚！”

“喵喵喵！”

刹那間，這座神社裏就充滿了貓叫聲。

沙羅的眼睛都要看直了。她忍不住蹲下身來，摸摸這只，擼擼那只，感嘆道“我還是頭一回看到你叫了這麽多的忍貓出來呢。”

黑色的忍貓和她最熟悉，不等她伸手，便主動蹭了過來，把毛乎乎的腦袋往沙羅的掌心裏蹭。

斑看著她樂不思蜀的模樣，提醒道“沙羅，忍貓是用來偵查和搜集情報的，不是來陪你玩的。”