第1章

春末時節，天氣暖煦。

千手沙羅結束了一個下午的修習，沿著山坡向千手一族的族地走去。

千手一族坐落於群森的環抱之中，四野遍布綠冠成蔭的高大樹木。這些在此地生長了百年的松、柏與杉，枝葉彼此交織，連綴成一片青綠的綢幕；在春日之時，景色最為秀麗青蔥。

沙羅很喜歡這座森林，因此，她最常去的修習之地便是後山的林間。她總覺得自己與樹木是有緣分的，因為她的名字“沙羅”也來自於佛道中的“娑羅雙樹”，極為與眾不同。

她對修習之事一向刻苦，一個下午的訓練之後，額上、背上俱是津津的汗水，臉也沾上了塵泥，顯露出幾分狼狽。但她習慣了艱苦的戰鬥，倒也不覺得這副臟兮兮的模樣有什麽。

已是黃昏的時候了，金色的夕陽流霞在天邊散開，呈現出寶石般瑰麗的色澤。山谷間的千手族地中，飄出了生火做飯的炊煙，令她望之便感到有些饑餓。

這麽晚了，弟弟千手瓦間應該已經做好飯了吧？

沙羅家共有兄妹五人，只有四弟瓦間和廚房能合得來。大哥柱間與二哥扉間是千手一族的首領，平日因為戰事與族務忙的不可開交，根本不可能有空做飯。而沙羅則是整個族內知名的料理殺手，根本做不出能吃的東西來。

因此，家中每天的三餐，都是交由沙羅的弟弟千手瓦間來做的。

沙羅走出森林之時，發現通向族地的小徑上，有個男人正在等候著她。這男人一身曬作小麥色的肌膚，黑色長發垂至腰際，五官英氣而剛毅，正是沙羅的長兄，千手一族的首領，千手柱間。

“大哥？”沙羅小跑了兩步，在柱間的跟前停下，問，“你是在等我嗎？”

“嗯。”柱間點頭，面色格外凝重，“今天，族中收到了宇智波一族的戰書。等春播農忙的時候過去了，恐怕我們就又要開戰了。”

聞言，沙羅皺眉，露出不快的面色來：“又來了嗎？”

千手一族是鼎鼎有名的忍者家族，力量強大、名忍眾多；族人們受雇於火之國的大名與貴族，靠為貴族們執行任務賺取傭金。力量往往會帶來紛爭，而千手一族的世敵，便是同為火之國名門的宇智波一族。

千手與宇智波，已經不知道彼此戰爭了多少世代了。從沙羅有印象起，快則二月，慢則三年，兩族間總會爆發各種或大或小的戰爭。

不過，沙羅已經習慣了戰爭，也不畏懼戰爭。她是個很強大的忍者，在兩族間都頗有聲名。除了“銀發的沙羅”這個威名之外，還有“料理殺手”、“飯桌投毒人”、“絕命毒師”、“灶膛守望者”等令人望而生畏的可怕外號。

“無所謂，宇智波要進行戰爭的話，就奉陪到底吧。”她的眼中有不屑的光。

“呃…那個……沙羅，”柱間目光閃爍地瞥了她一眼，說，“這次，我希望沙羅不要去戰場，而是留在族地裏，守衛族中的大家。”

“啊？”聞言，沙羅仰起頭，有些疑惑地望向比他高出許多的長兄，“為什麽？”

柱間撓了撓頭，很老實地說：“上次戰爭的時候，你不是又捅了宇智波家的泉奈一刀嗎？這一次，斑在戰書裏特地寫了‘要你付出同等的代價’。我怕你要同時應付泉奈與斑兩兄弟會太吃力……”

“那就要我龜縮在族地裏？”沙羅惱起來，“大哥，我辦不到這種事！讓我去戰場，我要再捅宇智波泉奈一刀。還有他那個討人厭的哥哥，宇智波斑，我也要一起捅！”

柱間見她發火，連忙擺手勸道：“沙羅，別生氣。其實宇智波斑為人不錯，是個有情有義的男子。他會這麽生氣，也是因為他疼愛自己的弟弟，正如我疼愛你與瓦間、板間一樣……”

“喂！”沙羅見柱間胳膊肘向外拐，竟說起宇智波斑的好處來，氣得無話可說。

宇智波一族的首領兄弟，名為斑和泉奈，他們討厭千手一族，尤其討厭千手沙羅。這一切，要追溯到一些沙羅少時的舊日恩怨上——

千手沙羅是家中的三女。她出生時，母親難產。此時，恰好有僧人路過千手族地，在產房外念經祈禱一日整，最終沙羅平安落地。因此，她被取了一個頗有禪意佛緣的名字：千手沙羅。

沙羅上面有兩個哥哥，後來下頭又添了兩個弟弟。家中男人居多，她便也和男孩子一樣長大了。長到十四歲的年紀，她還是做男孩打扮，行為舉止也英氣銳利。雖然留著銀色的長馬尾，但周圍人還是習慣稱呼她為“沙羅少爺”。

戰爭年代，孩子們也免不了上戰場的命運。十四歲的沙羅，就跟著兄長與父親一同去往了前線。在那片湖邊的戰場，她第一次見到了宇智波一族的首領之子，宇智波泉奈。