第79章

正如劉協向馬超所解釋的那樣, 長安城右扶風蘇氏塢堡的堡主蘇國，便如此時天下許多聚居氏族的首腦一般，最初的願望不過是在亂世中有一處立足之地, 好庇佑族人。

前幾年董卓當權之時, 兵禍便是蘇氏塢堡的第一大患。好在蘇氏在朝中還算略有勢力, 蘇國彼時買通了此處校尉，保護了塢堡中的族人。等到董卓橫死，王允當權，王允推同鄉王宏上台，做了右扶風, 蘇國又買通了王宏, 避世於天下之外, 不繳田賦, 不承兵役，私下裏與王宏作得好交情。因此王允一死, 朝中變天，王宏才會派人送信給蘇國, 要他早做打算。

蘇國沒有想過以一族之力，對抗當權者。他從來都是買通當權者於此地的長官, 以私利相誘, 規避田賦兵役。此時天下, 自靈帝賣官鬻爵而今，已過去不止一代人光景，做得中層官員之人, 素質良莠不齊，很多都是當地豪強之後，花錢買了官來做, 哪管什麽忠君體國，原是花了大價錢做了這官，一上任自然要先把花出去的銀錢變本加厲收回來。

因此當蘇國聽兒子蘇危傳話，說是宮裏來了貴人，反倒是心中一松，只當又來一個董卓手下的校尉、又或者王允手下的王宏這等人物，只要捧出金銀，打點好關系，原也不需驚慌。只是這宮裏的貴人帶了許多人來山下，作得這樣大陣仗，恐怕胃口不小，連年收成不好，堡中積蓄不多，恐怕填不滿宮中貴人的肚子。若是填不保這些人的肚皮，恐怕難以善了。是以蘇國下山之時，既感驚慌，又覺滿腹愁苦。

哪知山腰涼亭中等著的，來自宮裏的貴人，並非他所想的難纏小鬼，竟是閻王親至了。

蘇國口唇微張，瞪著含笑自若的銀冠小公子，見他自稱未央宮之主，一時驚怔，竟說不出話來。在他身後，蘇雙的驚詫比他更甚。

倒是蘇危年少跳脫，略感吃驚，便直接問道：“你說你是皇帝？”

蘇國此時回過神來，不及思考來人身份真假，納首便拜，又斥責獨子，要他也拜了。若這小皇帝是假的，他們無非給人騙了狼狽些。可若要來人身份是真的，他們但凡有絲毫不恭敬，便都是滅門大罪。五千人的塢堡，平時躲避流民散兵盡夠了，但若是與朝廷硬扛，無疑是以卵擊石。

馬超見來人果然如皇帝所言，態度恭敬，心中躁意略減，按刀的手微微松開，學著曹昂的樣子，自往涼亭邊站了，不受蘇國等人的拜禮。

劉協打眼一看，便知蘇國經歷頗多、行事持重，跟在後面的蘇雙目光靈動、一直在不著痕跡得觀察眾人、是個精明人，目光落在少年蘇危身上又挪開，笑道：“塢主客氣了。朕不告而至，驚擾了塢主。不過朕若是先行告知了塢主，恐怕更擾得你們不得安寧。都坐吧，不必拘束。”

曹昂將早已備好的點心清茶自食盒中取出來，一一擺放在石桌上。

蘇國等人靠近涼亭，卻都不敢擅自入內，聽說叫坐，彼此看了幾眼，才推蘇國在先，斜簽著身子在對面石凳上坐了。蘇國坐下時，擡眼望山下看了看，卻只見蓊郁木色，看不清底下人馬，而人馬來時的煙塵也已平復，更不知人馬藏匿何處去了。

劉協看蘇危倒茶，笑道：“原是朕身邊人今日操練士卒，朕一時興起，也跟著來看，眼見拉到山野之間來，正在塢主山腳下，索性便上山一見。”頓了頓，又道：“朕早已想與塢主一見。底下人說要將塢主請來未央宮相見……”

蘇國正準備握茶杯的手微微一顫。他這塢主，一旦離開了蘇氏塢堡，也不過一介平頭百姓，入了未央宮，並不比一只螞蟻更有力量。

劉協看出蘇國的不安，溫和道：“朕年輕，又常居宮中，有心了解民間情形，卻也沒有途徑。宮中采買的人，說一匹好素布價值萬錢了，朕也只好聽著，不知真假。”他微微一笑，問道：“塢主所知，如今素布價錢幾何了？”

蘇國自從得知眼前人的身份，就一直在猜測皇帝親來的用意，無非是要叫塢堡積蓄據為己有，叫堡中民眾登記在冊，萬一叫將這許多年來的田賦都補上，又或是要將田賦提高，那說不得只能率眾逃離長安，奔涼州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索，一面聽著皇帝講話，下意識道：“素絹本就貴些。從前太平年月，一匹絹布都要一千五百錢，素絹更貴些，要多個一兩百錢。這些年動蕩，東西越來越貴了……”他說到此處，拉回思緒，才意識到自己在與皇帝對談，頓了一頓，才又道：“草民族中也許久未有采買素絹之事了，去歲族人往城中買粗布，回來說太貴了，原打算買兩匹，最後只扯了四尺布。當時草民記得，他們說素絹已到了五千錢一匹，想來今年逾萬錢也未可知。”他不敢落口實，恐怕小皇帝回宮找采買之人的麻煩，給自己留下禍根。