第十一章 元老院的秘密 人界歷三八〇年五月 4

我和愛麗絲只停下了不到五秒鐘的時間。

交換了一下視線，我們便沖入了前面狹窄的通道。雖然吸入了少許紅煙，幸好這煙霧並沒有毒——如果有毒的話，恐怕丘德爾金也不會用這種濃煙充滿衣服裏面了——隨後我們也不再需要忍受咳喘的痛苦了。

隱藏的通道與丘德爾金的身材相稱，我們如果不彎下身體，頭就會碰到天花板。從後面偶爾哢哢響起的，應該是愛麗絲的肩部鎧甲碰到墻壁的聲音。掛在我右腰的青薔薇之劍的劍鞘摩擦著墻壁，我只好以別扭的姿勢向前奔跑。

看到正面向上的樓梯之後，我稍微在入口停留了一下，確認沒人埋伏後便沖了進去。丘德爾金的腳步聲已然消失無蹤，前方的黑暗中只有冰冷的空氣在流動。

樓梯比預想中的還長，大概相當於大教堂三層樓的高度。從天花板的高度來看，收容被丘德爾金稱為《自動化元老》的箱中人們的元老院應該占據了第96層到第98層的空間，那麽這段樓梯的盡頭應該就是第99層了。

從地牢開始的，與公理教會之間的戰鬥——或者說，從露莉德村開始的，我和優吉歐的長達兩年的旅途，還有兩層便會結束。雖然搭档如今不在身邊，但如果騎士長貝爾庫利所言不虛，應該能在最高祭司的臥室裏與他再會。將青薔薇之劍還給他，然後和愛麗絲三人一起打倒丘德爾金和最高祭司。在這之後……

我輕輕搖了搖頭，凝視著樓梯前方微弱的燈光。之後的事情，還是等到一切結束後再考慮吧。如今，必須把注意力集中在最後的戰鬥上。

當我將被「過去」和「未來」捕獲的意識集中在「現在」的時候，前方傳來了元老長高亢的聲音：

「System Call!!!! Generate……」

他在詠唱元素系的術式。雖然我提高了警惕，但也不能在這裏停下腳步。前方的燈光，已經離我越來越近。

「……這段樓梯馬上就跑完了！」

提醒愛麗絲注意後，立刻傳來了簡短的回答：

「小心神聖術的偷襲！」

「明白了！」

我點點頭，一邊繼續奔跑，一邊將黑劍架在身前。足以將Element

元素保持一段時間的這個世界的魔法，很容易用於奇襲。舉其中一例，生成熱元素後在將其變形前一直待機，當看到敵人身影的瞬間Discharge

發射，就可以達到如同使用火器一樣的效果。

然而另一方面，術式的威力取決於其消耗元素的數量。如果使用的元素只有一個，那麽不論是剛開始學習神聖術的學生，還是長時間修煉神聖術的最高級別的術師，原則上都會顯現出同樣的攻擊力。雖然熟練的話可以操縱多個元素，但每維持一個元素就需要一根手指，因此同時生成的元素數量上限也只有十個。如果用這把具有能量吸收屬性的劍，就算攻向這裏的是集中了十個熱元素或冷元素的攻擊術，也足以防禦下來。

如果丘德爾金打算偷襲的話，相比爬上樓梯從出口緩緩露出身子，還是一口氣沖出去更為安全。做出了這個判斷的我，加速沖過最後的幾米距離，踏著最後一級台階高高跳起。

然而，燒盡一切的火焰或是凍結一切的冰柱都沒有出現。我的身體在空中水平轉動了一圈，卻看不到丘德爾金或是其他任何人的影子。落到大理石地面的我，保持著單膝跪地的姿勢側耳傾聽，但聽到的也只有追來的愛麗絲的腳步聲。

在我站起來的同時，愛麗絲也從樓梯上跑了上來。騎士和我一樣環視周圍後皺起眉頭說道：

「雖然似乎聽到有人詠唱，可這裏一個人也沒有……既然丘德爾金放棄了奇襲……那他是逃到第100層了嗎……」

我和愛麗絲一樣看向天花板，低聲說道：

「但是，上面就是最高祭司的房間了吧？就算他是元老長，也不能隨便進去吧？」

「我也不這麽認為……再說，通向上面一層的樓梯又在哪裏？」

聽她一說，我再次環視大概是第99層的這個圓形房間。

很寬闊，直徑大概有三十米。地板、天花板、弧形的墻壁都是見慣了的白色大理石，但卻沒有任何裝飾品存在。雖然墻上似乎有一些大型的燈，但現在卻只有四個亮著，因而房間裏相當昏暗。如果將這一片雪白的房間裏的燈全部點亮，眼睛大概會被晃花，因此現在這樣也是不得已的設置。

我們奔跑而上的這個與丘德爾金的房間相連的樓梯，開口位於墻邊的地板上面。旁邊有一塊大理石制成的活門，如果將門關起來，就會與地面完全化為一體。