第六章 囚徒與騎士 3（第2/12頁）

「呼。」

少女鼻子裏哼了一聲，然後像是什麽都沒有發生過一樣將手杖點在地上，這才轉身看向我們這邊。

在充足的照明下再次打量著對方，才發現她是個可愛得如同人偶的少女。泛著絲綢一樣光輝的長袍與同樣材質制成的看起來相當沉重的帽子，相比魔法使更給人以超然世外的老學究的感覺，然而透過帽子邊緣隱約可以窺見的栗色的卷發與牛奶色的肌膚，卻泛著與少女年齡相應的明艷光澤。

不過，讓人印象最為深刻的，還是那雙眼睛。架在鼻樑上小巧的圓框眼鏡後面，纖長的睫毛下的眼睛和頭發一樣呈褐色，不知為何可以從中感受到壓倒性的知識與賢明。我感覺自己在注視這雙眼睛的時候，仿佛被吸入到了深不見底的地方，根本看不透她在思考什麽。

不管怎麽說——這位少女確實把我們從集成騎士的攻擊下救了下來，總之先向她道謝吧。

「那個……謝謝你救了我們。」

「哼，現在還不知道這麽做到底有沒有價值呢。」

所謂的碰釘子，大概就是這麽回事吧。從旅行中的經驗上來看，和初次見面的人打交道這種事情還是交給優吉歐比較好，所以我用胳膊肘悄悄地推了夥伴一下。

被推到風口浪尖上的優吉歐向前走了一步，低下頭發仍然濕漉漉的腦袋行了個禮，先開始了自我介紹。

「那個……初次見面，我的名字是優吉歐。這位是桐人。真的非常感謝你救了我們。那個……你是住在這個房間裏的嗎？」

看起來我的搭档也已經相當混亂了啊。少女則帶著一臉不可理喻的表情的用手指推了推眼鏡回答：

「這種事情怎麽可能。……過來。」

伴隨著手杖敲擊地面的聲音，少女朝著正面墻壁上那扇唯一的大門走去，我們兩人也慌忙跟了上去。其間，在目睹了女子只是揮了一下手杖，門上的旋鈕就自動轉開的場面之後，我們不由得再次吃了一驚。

跟在少女身後進入門中的我和優吉歐，遭受了進入這個不可思議的場所之後不知是第幾次的沖擊，就這樣呆立在原地。

面前呈現的，實在是太過震撼的光景。要用一句話來描述的話——就是超巨大的圖書室。

在我們眼前延展開來的，是僅僅由『書架和其上的書本』所構成的世界。圓柱形的封閉空間裏，石制階梯和通道沿著墻壁縱橫交錯，其旁排列著無數個書架。書本的回廊交錯成立體的迷宮，從我們現在立足的地面一直延伸到盡頭的穹頂，高度恐怕超過了四十米，差不多相當於現實世界裏十層樓的高度了。而書架內收納的書本總數，已經讓人無法想像。

這樣一想，在那個薔薇園裏，不可能存在有著如此寬廣的內部空間的建築物。我擡起頭來看著陷入昏暗的穹頂，輕聲詢問少女。

「這……這裏難道，已經是中央大教堂的內部了嗎？」

「可以說是，也可以說不是。」

少女的聲音裏似乎混雜著一絲驕傲。

「因為老身把原本的門給消除了的緣故，這座大圖書館雖然還在塔的內部，但是沒有任何人能夠進來了。當然，除了被老身招待進來之外。」

「大……圖書館……？」

優吉歐還在呆呆的打量著周圍，嘴裏重復著對方的話。

「嗯。這裏儲存著從這個世界被創造時開始的全部歷史的記錄，以及天地萬物的構造式，同時也收錄著被你們叫做神聖術的全部的System

系統Command

命令。」

……她說了系統命令？

我像是難以置信自己聽到的詞語一樣，死死地盯著少女的臉。從半張著的嘴唇裏，不由自主的漏出聲音：

「你……你，到底是……誰？」

少女像是理解了我受到的沖擊，同時連其理由都了然於胸一樣，露出了一個盡在不言中的微笑，報出了名字。

「老身的名字叫『Cardinal』。過去是這個世界的調整者，現在則只是這個大圖書館的一介管理員罷了。」

——Cardinal。

在我所知的範圍內，這個名字有三重意義。

其一是現實世界裏天主教會中的高級職位，在日語裏被稱作『樞機主教』。

其二則是燕雀科的一種鳥的名稱，在日語裏叫做「猩紅冠鳥」，因為全身紅色的羽毛酷似樞機主教的法袍顏色而得名。

而其三則是——茅場晶彥所開發的用以調整VRMMO中的遊戲平衡的大規模AI程序，《Cardinal System》。最初的版本在SAO中投入使用，通過對艾恩葛朗特中包括商品、道具的價格與野怪刷出等各方面平衡進行絕妙的調節，將我們這些玩家玩弄於股掌之間。