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我想亞絲娜應該也跟我一樣才對。在我的懷抱裏，她半閉著眼睛凝視逐漸崩壞的艾恩葛朗特。我緩緩地撫摸她的秀發。

「很棒的景色對吧。」

忽然有聲音在我身旁響起。我和亞絲娜往右邊看去，不知何時已經有個男人站在那裏了。

那人正是茅場晶彥。

面容不是希茲克利夫，而是身為SAO開發者本來的面貌。身穿白色襯衫打著領帶，披著一件白色長袍。在他那柔弱、尖瘦的臉上，只有那雙帶著金屬質感的眼睛給人相同的感覺。而那雙眼睛現在則是充滿著溫和的眼神，眺望逐漸消失的浮遊城。他的全身也跟我們一樣呈現半透明狀態。

明明數十分鐘前才跟這個男人進行賭上性命的死鬥，但見到他之後我的心情仍相當平靜。難道說我是將自己的憤怒與憎恨遺留在艾恩葛朗特之後，才來到這個永遠是傍晚時分的世界嗎。我把視線從茅場身上移開後，再度看向巨城，接著開口：

「那究竟是怎麽回事?」

「應該說是……象征性的表現吧。」

茅場的聲音也相當平靜。

「現在，設置在ARGUS總公司地下五樓的SAO用大型主機，正用上所有內存進行將档案完全刪除的工作。再過十分鐘左右這個世界就會完全消滅了。」

「那裏面的人呢……他們怎麽樣了?」

亞絲娜呢喃道。

「不用擔心。就在剛才——」

茅場動了一下右手後，持續看著被叫出來的窗口。

「還存活著的所有玩家，總共六千一百四十七人全部都完成登出了。」

這麽說來，克萊因與艾基爾等在那個世界裏的朋友，以及兩年來成功存活下來的人們，全都平安回到現實世界裏了。

我緊緊地閉上雙眼，將滲出的液體拭去之後開口問道：

「……死了的人呢?我們兩個也是曾經死掉的人，但還能待在這裏，那是不是也能將之前死亡的四千人送回原來世界呢?」

茅場的表情沒有任何改變，他將窗口消除之後，把雙手插進口袋，然後開口說道：

「生命不是這麽簡單就能復原的東西。他們的意識再也回不來了。死者注定會消失，這個道理不論在哪個世界都一樣。至於你們的話——是因為我最後還想跟你們說點話，才會特別創造出這些時間。」

雖然內心想著——殺了四千人的家夥能說這種話嗎，但很不可思議的是我並沒有生氣，取而代之的是產生了更多疑問。恐怕全部玩家，不對，應該說是知道這次事件的所有人，應該都有這個最基本的疑問。

「為什麽——要做出這種事情來呢……?」

我感到茅場稍微苦笑了一下。沉默了一陣子之後，他又開口說道：

「為什麽嗎——我也已經忘了很久了。究竟是為了什麽呢?當我知道完全潛行環境系統的開發之後——不，應該說是從更早之前開始，我就是為了創造出那個城，那個超越現實世界所有框架與法規的世界而活。然後我在最後一刻，見到了能夠超越我所創造出來的世界法則的東西…………」

茅場充滿靜謐光芒的眼神先是朝向我，接著又馬上移開。

開始變強的風搖動著茅場的白衣與亞絲娜的頭發。巨城已經有一半以上崩壞。擁有許多回憶的城鎮——阿爾格特也已經分解並遭到峰峰相連的雲層所吞噬。茅場繼續開口說道：

「我們從小時候開始就會不斷地有許多夢想對吧?我也忘了究竟是從幾歲開始，自己就被這個空中浮遊城堡的幻想給纏上了……那個幻想中的情境，不論經過多少時間都鮮明地留在我的腦海裏。隨著年紀增長，影像也越來越真實、越來越擴張。從地面上飛起，直接到那座城堡去……長久以來，那一直是我唯一的願望。聽我說，桐人。我仍然相信——在某個世界裏，真的有那座城堡存在——」

忽然間，我仿佛有種自己是在那個世界裏出生，長久以來一直夢想能夠成為劍士的少年。而少年在某一天遇見了有著淡褐色瞳孔的少女。兩個人墜入愛河，最後終於共結連理，在森林裏的小小房屋裏永遠幸福的生活著——

「啊啊……如果真能那樣就太好了。」

我如此呢喃道。懷抱中的亞絲娜也靜靜點了點頭。

我們之間恢復了沉默。再度朝遠方望去，發現連浮遊城之外的部分也開始崩毀。可以看見原本一望無際的雲海與紅色天空，在遙遠彼端被白光吞沒而逐漸消失。光之侵蝕在四處發生，而且似乎慢慢往這裏接近。