第十四章外海

在船上的生活很枯燥，大家最常幹的事就是聚在一起聊天。我沒有主動和那些人湊在一起，但周圍人的話題，大多和航行線路有關，有些年紀大的人並不是第一次下南洋，甚至有些人祖輩上都有人去過南洋。我聽了不多時間，就對下南洋的狀況有了更詳細的了解。

從泉州出發，穿過泉州灣，大概一兩天時間，就算是真正到了外海。然後經南海到台灣北部，兩天後沿越南海岸南下，一路向東南走，差不多半個月就能到達菲律賓，這就是福昌號的路線，也是我們這船人下南洋的終點。

至於到了菲律賓之後，是留在當地，還是向西南到達馬來半島南端，或者再以此為中轉地，前往爪哇島、印尼各島等，就看自己的能耐了。

據說在清末的時候，這條線路上最大的危險是海盜，特別是越南的海岸線一帶，海盜分布廣泛，如果沒有熟悉的領航人，要想安全穿過那片海域簡直困難重重。

那時候，下南洋的人為了保命，通常都會準備好一筆錢用作“買路錢”，而海盜也只是求財，有錢後就會放人。

但日本鬼子打來後，控制了這條線路上的大片海域，現在海盜基本沒有了，不過若有海盜也只是圖錢，交了買路錢後也能相安無事，而一旦撞到日本人的巡邏艇，就沒有那麽好過了。他們的說法很多，不過無一例外的是非常悲慘，通常滿船人都會被殺光。

一路艱險。這是我聽完後對處境的唯一想法。前路漫漫，而我們現在還沒有到外海，事到如今，只能說走一步看一步了。

在七哥救了我之後，那奇怪的聲音再沒有出現過，黑皮蔡他們也沒有再找我麻煩，也許是七哥的氣勢震懾了他們，也許是鐘燦富收了錢之後，還算講信用。我知道鐘燦富一定不是什麽好人，之所以這樣，也許是因為船上不守承諾，會被龍王爺懲罰。

船上的人很快忘記了這件事情，我也慢慢習慣了船上的生活，七哥大部分時間都會下到我的船艙裏，我們聊著過去的事情，總是說著說著就感傷起來，最後總以七哥寬慰我收場。

出海以後，船上開始發飯，這一直要持續到我們到達南洋為止，費用是包含在船費中的。六個淘海客擡著三個大木桶到了艙門口，然後又擡了兩筐碗出來，鐘燦富出現在艙裏，吼道：“開飯了，一個一個排好隊來門口拿飯，不要亂跑也不要搶，人人都有。”

之前大家都見識過鐘燦富的蠻橫，所以沒有亂擠，都排成了隊往艙門口走去。向前走時，我看見分給每個人的都是一碗清粥，一條腌制好的刀魚。不過刀魚有大有小，有的拿到小刀魚，難免嚷嚷兩聲，不過鐘燦富大吼了兩次以後，也就沒有人再鬧了，在船上又不做事，一條刀魚一碗粥，差不多也能管半天了。

不過，讓人郁悶的是，輪到我的時候，鐘燦富瞟了我一眼，向發魚的那個淘海客說：“給這個拍花子拿一條最小的。”

我不想跟他們計較，接過小得可憐的刀魚和一碗清得可以當鏡子的粥，在離甲板稍遠的船舷邊找了個空地坐了下來，也沒什麽心思吃飯。又看見在我身後排隊的阿惠走到發魚的淘海客面前，沖著鐘燦富一笑，像洋貨包裝紙上的那些外國女人一樣，露出一口白牙，笑著道：“鐘哥，能不能給一條大的嘛？”

“大的？”鐘燦富哈哈大笑，“你燦哥我那條就大，要不要啊？”

發食物的幾個淘海客哄然大笑，排在附近的幾個人也笑出聲來，阿惠羞紅著臉說：“你們這些人就是壞得很哪！”

我看在眼裏不由得有些窘迫，不知道阿惠這麽做的用意，還好，鐘燦富沒有太過糾纏，使了個眼色，分魚的就給了阿惠一條很大的刀魚，幾個先前還在哄笑的乘客，一下都露出鄙夷的眼神。阿惠仿佛沒看見似的，走過來在我身邊坐下，夾過她那條大魚遞給我：“你吃這個，我吃不完。”

她是為了我才向那些粗鄙的淘海客強顏歡笑嗎？我有些難過，明白了這個委屈是她為我受的，我如果早知道一定會阻止。

“怎麽？你吃醋了？男人別這麽小心眼。”阿惠笑嘻嘻地搶走那條小魚，把大魚架在我的粥碗上。

不知道是女人適應新環境的能力比較強，還是比男人更天真、想法沒那麽多，總之事情平息下來後，阿惠看起來心情很不錯。不過我卻怎麽也提不起興頭來應對她的笑臉，只是默默地啃咬著難吃的刀魚，心裏有些煩亂。

阿惠又說了幾句話，見我不高興也就沒再說什麽。我一邊喝著粥，一邊看到那個全叔和黑皮蔡不慌不忙地走過去。全叔對著分食的淘海客說了些什麽，淘海客趾高氣揚地搖了搖頭，接著全叔很不高興似的從口袋裏掏了一塊大洋給他，那個人就遞了三條大魚給他。