第三十章 酒肆

一

離開朝天宮，楊繼宗才對袁彬和方天保說：“聽那打更的乞丐言說，那晚被抓的八成就是仝清，但有幾點疑問，卻還難以弄清。”

袁彬道：“可說得是。若是那西城兵馬司抓了仝清，乃是此案的重要疑犯。他們明知我們錦衣衛已經接手此案，為什麽不與我們通報，卻要暗中拘押？”

楊繼宗道：“這正是最大疑點。此外，二位可曾注意，與此案關系極為密切之人，就是那個車子，現在倒是活不見人，死不見屍，並無一人提到這孩子的下落。”

方天保是在一路上聽楊繼宗介紹案情，對於事件的過程反而清晰明白，此時說道：“我也一直在想，以情理推斷，車子不應在被殺之列，又至今未見有拋屍痕跡。他若存活，一個小孩子獨自逃出，這邊街面上不會沒人見到。除非已經被什麽人暗中藏匿了。”

楊繼宗道：“君定兄所言極是。還有更可疑的，就是時間上難以吻合。”

袁彬和方天保都沒有想到過時間上的事，此時都望著楊繼宗，讓他快說。

“那晚殺人的確切時間，我斷定當在二更二點前後。一是因為現場發現了已經在地上洇滅的更香，還有七八寸長。我專門問詢過，這些冷鋪裏夜間值更，都是以更香計時，香長一尺，正好要燒一個更次。一更五點，那更香燒了五分之一，說明事發時正在某一更一點過完、二點初起時刻。當地鋪頭供述則說初九那晚，街巷裏都聽過報起更和二更，三更之後便無人報點。這正好證明那兩個北冷鋪的打更人是在二更過後，三更之前被殺的。北冷鋪巡夜的路線，平常走一圈大概要用將近兩點的時間，但那晚天寒，巡夜走路比平時要快許多，一點多點就可以巡過一圈。可以推測，那兩個巡夜的乞丐回到冷鋪的時間大概在二更二點過不多久，冷鋪裏的屠殺卻已經完成，兩人才在門口被殺。”

兩人聽他說得並無漏洞，都點頭稱是。楊繼宗又說：

“今日仝府那位劉管家說，仝清出門的時候正好二更打響，若他不是故意欺瞞，不到一頓飯的工夫哪能就從東城的石大人胡同到了西城的和義門內？再者說，即便那劉管家所言不實，仝清帶人是初更離門，二更殺人，為何犯事後並不立即潛逃，卻要等到近三更天了才讓那些兵馬司的差役擒拿？何況被擒的又只有仝清一人，既不見車子，也未見到他出門時帶來的兵丁。若以殺人時的狀況而論，仝清一夥如真是兇手，那三四個兵馬司的差役恐怕不是他們的對手，甚至連上前拿人的膽子也未必有。”

袁彬也道：“兵馬司雖說本有巡夜職責，但多年以來他們把打更巡夜的事都交給了冷鋪的花子，哪裏還在半夜出動過。這次卻三更前後專程跑到和義門內，也是極不尋常。”

楊繼宗道：“從這許多疑點來看，仝清一夥殺人基本不能成立，行兇的當是另一夥強人，至於為什麽要做出如此殘忍之事，小弟思來想去，似只有一種可能。”

袁彬與方天保幾乎同時道：“難道是為栽贓陷害？”

楊繼宗“哈哈”笑道：“小弟雖然不才，看來倒與二位兄長英雄所見略同了。”

方天保卻臉色越發陰沉，“為了栽贓陷害一個為老不尊的仝清，竟要傷害十七條性命，那設計之人與他要有什麽樣的深仇大恨啊！”

楊繼宗也忙肅容道：“若只是為了私人的血海深仇，他們能殺十幾個乞丐，難道不能直接結果了那仝清的性命？這次在冷鋪殺人，陷害仝清，只怕還有更深的意圖。”

袁彬、方天保一時想不出會有什麽更深的意圖，都望著楊繼宗。

楊繼宗道：“小弟此時才隱約有些想法，卻還未能成形。看來西城兵馬司也有人參與了這一陰謀，要想將此案查得水落石出，現在只能先到兵馬司去碰碰運氣了。”

袁彬道：“既然是陰謀，一來兵馬司的主官未必知情，二來即便知情大概也會有意瞞哄，咱們以公對公怕是不會有什麽結果。”

方天保才說：“在下倒是認得西城兵馬司的幾個人，不妨先私下打問一下。”又尋思了一下道，“有一人與我頗為熟識，姓王，是吏目轄下的一個牢頭，平時管著一座牢獄，幾個獄卒。此人在西兵馬司混跡甚久，人頭熟悉，消息靈通，又最愛戴高帽子。我們不如先去找他看看，說不定就能得知些內幕。”

楊繼宗和袁彬都覺可行，幾人就騎馬過了白塔寺，在馬市橋邊向南一拐，不遠就到了西城兵馬司。

明代京城中設東、西、南、北、中五城兵馬指揮司，不過是個正六品的衙門，分片執掌著京師的治安和一部分公共事業，負責維持治安、緝捕盜賊、巡防查夜、防火救災，以及疏理街道溝渠、救濟殘疾老幼等各項事宜。但因衙門又小，人手又少，又與大興、宛平兩縣的職責不甚分明，各兵馬指揮司這些年來實事做得很少，甚至連冷鋪巡夜這些職責分內的事都推給了要飯的乞丐。