第二章 雲娘

一

客棧夥計所說的順承門，此時正式名稱應該叫作宣武門，是京城南三門中最西邊的一座[11]。城門以外遠沒有城裏街巷那般齊整緊湊，因為剛下過雪，街道房屋都還是白花花的，路上也不見多少車轍腳印，又沒有人打掃過，反倒顯得格外素凈。到了狗兒營，更是居民少空地多，空空蕩蕩的，看起來和鄉村差不了多少。

地方總甲和鋪頭[12]跟著牲口一路小跑，早已是一頭蒸汽，呼哧帶喘，那小個子鋪頭指著不遠處一所四面沒有鄰舍的大院子說道：“這——這就是呂大相家。”

楊繼宗剛才已經問過鋪頭，那呂大相是個牲口販子，以經紀騾馬為生，頗有資財，平日與三教九流甚至軍營官府都少不了走動，因此在這街面上也算得是一號人物，卻沒聽說有過什麽不端行為。他家裏大概有一妻一妾，兩三個年少兒女，還有些馬夫幫工也住在他院裏。

見路邊正好有一個小酒鋪，楊繼宗就對方天保說：“我看咱們也不必進他院裏打擾女眷了，不如找個明白事的夥計到這兒來問一問。大冷天的，咱們正好先喝上兩杯。”

方天保心想，這哪裏是你這樣的公子哥喝酒的地方，但知道他是不想讓錦衣衛將來覺察，就問鋪頭：“他家有沒有明白點事兒的夥計呀？”

鋪頭並不知道呂大相到底出了什麽事，但面對著縣裏的捕快也不敢怠慢，忙說：“他家有個姓崔的夥計，管著那些馬夫，又管賬，人也不糊塗。要不我叫他出來回話？”

方天保道：“你就去叫他到這酒鋪子來，但不要驚動別人，就說你有事問他。”鋪頭趕緊去了。

幾個人進了酒鋪，見裏面非常陰暗窄仄，定了定眼神才得看清。屋子中間有一個大酒缸，上面蓋了一塊厚實的大案板，就算是桌子，邊上放著幾把杌子。角落裏是一盤大灶，附近的墻壁都被灶煙熏得烏漆麻黑，唯獨正上方原來貼灶王馬子的地方露出一方白粉墻。那下方還放著些草稈、料豆、糖餅、米糕，顯然是昨天剛祭過灶王，還沒來得及撤去。

楊繼宗與方天保在大酒缸邊的杌子上坐了，楊二和順子都在旁邊站著。總甲也不敢坐，招呼店家燙酒切肉，看看天色不早了，又讓店家到附近買了包子。一面又吩咐，店裏閑雜人等沒事都裏屋待著去，不叫不許出來。

不多時鋪頭帶著姓崔的夥計來了。那夥計早聽地保說是縣裏的捕快，一見裏面還有位華服公子，不由有點緊張，先磕了幾個頭，才起來答話，並不失分寸。

方天保問道：“你東家可在家裏？”

“回大爺話，我們東家昨日一大早出門，至今沒有回來，現在並不在家。”

“他出門做什麽去了，你可知道？”

“小的不知。”

“你覺得他可能是去哪兒了呢？”

“回大爺，我們東家為生意上的事，和城裏城外各路人交往，每天出門是常事，也經常夜不歸家。如果出門前不告訴我們去哪兒，小人真不知道。”

楊繼宗在一旁喝了口酒，插嘴問道：“這位小崔哥，那麽你可知道呂大相近些日子去過哪些地方啊？”

姓崔的見這位貴公子和氣，骨頭有些發酥，連忙回復說：“回公子爺，我們東家進臘月以來和生意有關我知道的，去過灣子口徐大頭家，他也是個牙子；還有團營的石千總、錦衣李百戶，都是商量買馬的事。再有——”說到此處，他卻眨巴眨巴眼睛，不往下說。

“還有什麽？你只管說。”方天保眼睛一瞪，厲聲逼問。

“是是，回大爺，近日東家常去東邊關王廟邊上的馬解班，卻與生意無關。”

楊繼宗不解道：“噢？那他去那馬解班做什麽？”

“這個跑馬解的班子說是從大同那邊過來的，會跑馬、耍大繩，身手確是了得。特別是那位班主，叫個雲姑娘的，騎術極高，人又灑脫漂亮，城裏都有許多人趕了來觀看。我們東家當初在宣府、大同一帶販馬，與她就已結識，今年又在京師相遇，好像是有些不尷不尬。最初說是去討要馬藥，後來有事沒事也常會去看馬解、打賞。昨日一早我見他穿戴齊整出門，不合說了句‘今天祭灶，跑馬解的也該歇了吧’，我們東家卻和我急了，讓我不要胡說八道，小心壞了大事。不過，主人去雲姑娘那裏，從來都是天黑就回家來了，看來昨天未必是去了馬解班子。”

楊繼宗畢竟還有些少年心性，對此事有了興趣，問道：“她一個馬解班的婦道人家，能有什麽大事？”

“回公子爺，這雲姑娘卻著實不一般，好相貌、好技藝不說，又做了班主，拿得起，放得下。嗯……前幾日我們東家在常營街那邊喝多了酒，我套車去接他，他在車上對我說：你不要以為雲姑娘是個平常之人，說不定是大有來頭。還說，要找一位錦衣衛的袁百戶，將來必有大利市。”