黑狗魅影

二個人正在交談，其中一個是醫生。

“我請人找來了你，醫生，”另一個說，“但是我不認為你能對我有所幫助。也許你能為我介紹一位精神病專家。我想我有一點發瘋了。”

“您看起來不錯。”醫生說道。“你幫我分析一下——我老是存在幻覺。我每天晚上驚醒過來，就會看到有一只白色前爪的、紐芬蘭種的大黑狗，一動也不動地呆在我的房間裏，正聚精會神地盯著我。”

“你是說你保持著清醒，是嗎？幻覺有時僅僅是夢而已。”

“噢，我非常清醒。有時候我在床上躺了很長時間，看著那只狗就像它那樣熱切地看著我一樣——我經常讓燈亮著。當我再不能忍受它的時候，我就從床上坐起來——那兒卻什麽也沒有！”

“唔，——那只動物的表情是怎樣的？”

“它的樣子邪惡而陰險。當然我知道，除非是在畫裏，否則動物的表情在睡著時都是一樣的。但這不是一只真正的動物。紐芬蘭犬都非常溫順，你知道的，那麽這只狗到底是怎麽回事呢？”

“說實話，我的診斷也許沒任何作用，我不準備去醫治一只狗。”

醫生對自己的幽默感到十分好笑，但仍從眼角瞥了他的病人一眼。現在他緩緩地說道：“弗萊明，你對那只狗的描述與已死的愛特瓦·巴頓的狗非常一致。”

弗萊明從他的椅子上半坐起來，盡量裝出冷淡的表情。“我記得巴頓。”他說道，“我相信他……據報導說……難道他的死有什麽疑問嗎？”

醫生很幹脆地看著他的病人說道：“三年以前，你的老對頭，愛特瓦。巴頓的屍體在靠近他和你家的樹林子裏找到了。他是被刀捅死的。沒有人被逮捕，也沒有任何線索。我們有些人有某種假設，我也有一種構想，你呢？”

“我？為什麽，為你的靈魂祈禱吧！我怎麽會知道那件事情？你應該記得在那之後我立即去了歐洲，離開了這裏好長一段的時間呢。在我回來之後的幾個星期裏，你認為我可以弄出什麽故事嗎？事實上，我對這件事兒一點想法也沒有。他的狗怎麽樣了？”

“首先是找到了它的屍體。它被發現餓死在他主人的墳邊。”

我們並不明了潛在的巧合有著固定規則。當晚風吹開關閉的窗戶，遠處傳來哀狗的嚎叫聲時，斯坦利·弗萊明差點沒從座椅上跳起來。在醫生沉穩的目光注視下，他在房間裏踱來踱去，然後忽然面對著醫生，幾乎是叫嚷著：“這些，都和我的病有什麽關系，哈德曼醫生？你忘了我為什麽請你來了嗎？”

醫生把手緩緩地放在病人的手臂上，說道：“原諒我，請聽我重復一遍。也許，到明天，我也無法診斷出你的疾病。請上床去，讓你的門敞開，我將會在這兒看書，陪著你度過這個晚上。你能不起身就喊我嗎？”“好的，這兒有電鈴。”“不錯。如果有任何事打擾了你，按這個電鈴，不要起身。晚安。”

醫生很舒適地躺在一張躺椅上，瞪著發光的爐火，陷入了沉思，但仍不停地起身，打開通向樓梯的門，仔細地聆聽，然後又重回躺椅上。不久，他睡著了。當他醒過來時，已過了午夜。他把爐火撥了撥，從旁邊的桌上拿起一本書，看了看標題，這是德奈克爾的《調停》。他隨便翻開這本書，開始讀了起來：

“上帝注定了所有的血肉之軀都存在著精神，從而擁有了精神力量，所以，另一方面，精神也擁有血肉的力量，即使當它脫離了人體，分離開來獨立存在，也一樣擁有神力。又有誰會認為男子不是獨立的，但野獸卻有著邪惡的誘惑力，而且……”

閱讀被整棟房子的晃動和重物的墜落聲打斷了。讀書的人拋了書本，沖出房間，快步跑上樓梯，拼命往弗萊明的寢室沖去。他努力想把門打開，但與他的建議相反，門被鎖上了。他用力用手肘撞擊門，門開了。在亂七八糟的床邊，地板上，躺著弗萊明，穿著睡衣，早已停止了呼吸。

醫生擡起弗萊明的頭，仔細觀察他喉部的傷口。“我應該料到這一點的。”他自言自語道，相信了這一事實：他是自殺身亡的。

當這名男子死後，屍檢發現，在他頸靜脈處。有一處深深的犬齒咬過的傷口。

但是，那兒沒有任何動物。