第十章 吃蠟燭的老公爵（第2/8頁）

二

在英國殖民統治年代，英國人在印度建造了大量城堡作為殖民貴族的居住地，他們將香料、金銀囤積於此，等待東印度公司的采購人收購，橫穿印度洋到達英國販賣。

殖民者在城堡附近蓋起村落，吸引流離失所的印度窮人定居，花點小錢就可以讓村民勞作，過上更舒適的生活。

梅伯利公爵坐著馬車來到斑嘎城堡的時候，被這棟雄偉富麗的城堡驚得說不出話。他根本沒想到，那個從未見過面的叔叔居然能在三十多年的時間裏積累下這麽大的財富。更讓他感到幸運的是，叔叔至死都是單身一人，遺產自然而然落到了他的頭上。當他收到叔叔的遺書時，母親才吞吞吐吐地說，梅伯利叔叔沉迷於黑巫術，在英國窮困潦倒，偷偷挖掘墳墓，盜走骸骨研究黑巫術而觸犯了教義，於是搭上了東印度公司的鴉片船逃到了印度。那時他還沒有出生，家族把這件事情當作醜聞秘而不宣。

飛來的遺產讓家道中落的梅伯利公爵沖昏了頭腦，自然不在乎叔叔研究的是死人還是活人，不顧母親的勸阻，興沖沖趕到了印度。

“看來這次選擇是正確的。”梅伯利公爵站在城堡前，憧憬著美好的未來。

管家杜德是個六十歲出頭的英國人，優雅的舉止和英國大本鐘般低沉的嗓音更讓梅伯利覺得滿意。他隨口問了幾句關於叔叔的死因，得到的回答是死於濕熱病，臨終前全身潰爛。梅伯利假裝沉痛，牢牢記著管家交給他的每一把房屋鑰匙。

他來到叔叔的墓地，豎在墳墓前的十字架上銘刻兩行字：亨利·梅伯利，1714年—1778年。

梅伯利匆匆吊唁完畢，忙不叠趕回城堡。

“公爵先生，仆人一共十六人，十男六女。老公爵生前喜歡居住在三樓，請問您的選擇是？”杜德恭恭敬敬地問道。

“那就三樓好了。”梅伯利打了個哈欠，一路車馬勞頓，確實有些累了，“對了，為什麽村子裏的人會這麽少？”

“公爵先生有所不知，東印度公司把印度豐盛的資源送回歐洲，以至於無法承受1770年的孟加拉大饑荒，餓死了上千萬人，人口急劇下降，甚至發生了‘人吃人’的慘劇。”杜德低著頭謙恭地回答。

“賤民生來就是我們英國人的奴隸。”梅伯利聳了聳肩，傲慢地走進城堡。

杜德望著梅伯利的背影，緊了緊脖子上的圍巾。

三

梅伯利舒適地躺在橡木床上喝著葡萄酒，一想到這張床上曾經躺過叔叔的屍體，心裏有些不舒服。叔叔全身潰爛而死，那床單上該不會有膿水吧？明天讓杜德換張床，反正有的是錢。

葡萄酒喝完，略有醉意的梅伯利只覺得眼皮像鉛塊一樣沉重，不知不覺睡了過去。

“公爵，請下樓吃飯。”杜德在樓下低聲喊道。

梅伯利從睡夢中驚醒，擦了擦額頭的汗。剛才他做了一個噩夢，在夢中，他全身長滿密密麻麻的水泡，黃膿浸透了床單。他想擡起手搖鈴喊管家，卻發現手已經和床單黏在一起，只能張著嘴發出混沌的“咿呀”聲。房門打開，背著光，他看不清進來的人是誰，只聽見那個人說：“這個選擇很正確。”

杜德又在樓下喊：“公爵先生，今天是奶油熏雞，黑椒牛排，波爾多葡萄酒，準備時間倉促，不能夠按照貴族新居第一餐的規格準備，請您原諒。”

梅伯利穿著衣服應了一聲，厭惡地看著橡木床：今天就把這張床換掉！

出了臥室門，杜德仍在樓下不停地喊，讓他有種被催促的感覺：幹脆把杜德也換掉好了！

正準備訓斥幾句，突然有人從背後捂住了他的嘴！

“公爵先生，不要說話！”杜德的聲音。

“杜德，你這麽做根本不像一個管家！”梅伯利怒不可遏，掙脫著吼道。

“先生，你聽。”杜德眼中透著深深的恐懼。

梅伯利怔了怔，忽然聽到杜德在樓下喊著：“公爵先生，請下樓吃飯。”

“你……你是誰？”梅伯利差點暈過去。

“先生，老公爵並不是死於濕熱病。”杜德從腰間摸出一柄古銹斑斑的鑰匙，遞到梅伯利手中，“很快，您就會聽到您的聲音了。”

“杜德，今天的晚餐很豐盛，謝謝你的廚藝。哦，對了，那張橡木床換掉吧。”

梅伯利聽到自己在樓下說話！

“鬼？”梅伯利牙齒打著戰，嘴唇不停哆嗦。

“事情起因於這把鑰匙。”杜德食指放在唇邊做了個噤聲的手勢，側耳傾聽。

樓下，杜德和梅伯利交談著，直到“叮叮當當”收拾碗盤的聲音響起，一切才恢復了平靜。