紅死神的面具

很長一段時間以來，國內都在肆虐著紅死病，這麽具有毀滅性的、致人於死地的可怕疾病，不是任何其他傳染病所能比擬的。這種傳染病的特征就是流血，流出那種恐怖的暗紅色的血，紅死神的化身就是這種暗紅之血。只要感染了這種病，先是會有巨大的疼痛襲來，繼而覺得暈眩，最後血液從全身毛孔大量滲出，直至血液流盡，魂歸西天；一個人要是感染了紅死病，會有一個個暗紅色的斑點出現在身上、特別是臉上，無疑這就是“死神降臨，活人遠離”的宣告。這時，病人的親朋好友無一例外地會全部逃離，不可能再有什麽同情、照顧或者看護。只要紅死病開始發作，只要半個小時，死亡就會來臨。

可是，在紅死病的感染傳播這麽猖獗的情況下，普羅斯佩羅親王依舊開心得很，沒有耽誤他的縱情享樂。他有著聰明的遠見，同時勇敢而無畏，所以，對於紅死病的傳染，他沒有半點在意或恐懼。在紅死病奪去了領地上一大半人民的性命之後，他把宮中的一千個性格樂觀、身體健壯的男女貴族爵士挑選出來，打算把他們帶到一個堅固的城堡修道院，隱秘地從紅死病的浩劫中脫身。

這座修道院建造得非常宏偉而浩大，就是我們的普羅佩斯羅親王設計並發動建造了它，因此，對於他的古怪而獨到的品味，眾人無比欽佩並敬畏。堅固高聳的城墻圍繞著整座修道院，一道鐵柵作為出入口鑲嵌在墻上，此次為了避難，眾人在進入修道院時帶了大鐵鐘和火爐，待所有人都進入之後，立即熔掉焊死了出入口的鐵鎖門閂；最上位的那個人堅決不讓別人進來，也不讓裏面忽然發狂或絕望的人出去，所以下達了這麽做的旨意，或者說，就是為了抵擋紅死病的傳染入侵，才做了這些預防措施。避難所中有著充裕的糧食儲備，足夠眾人度過很長時間。而外面世界中的那些人，只好聽天由命了！

親王還考慮到了避難所不能被沉重或悲傷的氣氛所感染，因而各種聲色犬馬的娛樂也都備下了，好使眾人開心歡樂，將死亡的威脅和傷痛統統忘掉。避難所中有著很多芭蕾舞者、音樂家、即興表演藝人、小醜……當然，美人醇酒也是少不了的，正等著眾人恣肆狂歡。避難所中有著各種奢華的生活享樂，“紅死病”卻無論如何也沒有。

在避難所中，普羅斯佩羅親王這些人快樂而安心地隱居了大約半年時間。這時，紅死病正在外面瘋狂地肆虐著，然而對於人間疾苦不聞不問的親王，竟決定舉辦一場歷史上最為非凡盛大的化妝舞會。

只能用極盡享樂縱欲之能事來形容這場化妝舞會；然而，請允許我先把舞會舉行的場地描述一番。我們都曉得，一般皇宮中各個房間的建造形式都是各個房間呈一字型筆直排列的，換而言之，只要打開隔壁的任何一扇房門，收攏兩邊的墻壁，就可以從頭到尾通覽所有的房間，而這次舞會的場所，竟然有七個房間打通後那麽大。可是，也許是為了配合普羅斯佩羅的古怪趣味，這個避難所的七個房間跟一般皇宮房間的建造格局卻有所差異。這七個房間有著很不規則的格局，打開隔間的門之後，只有一部分的房間景觀能夠看清，這是因為每向前走六十或九十英尺左右，就有一個急轉彎在那兒，每一個彎道後面，都有很不相同的房間景觀，真可謂“柳暗花明又一景”。

在每個房間裏，都有一扇窄高的哥特式窗戶鑲嵌在左右兩道墻的正中間，透過窗戶向外觀望，能看到整個房間被一條走廊通道團團圍著，也就是說，這是一條不跟其他房間走廊相通的、封閉式的通道。每個房間都有著不同顏色的窗戶玻璃，其顏色一般都跟房間裏面裝潢的主色調相搭配，比如最東頭的那間房，裏頭裝潢的基調以藍色為主，因此其窗戶上的玻璃就是藍色的；自東向西的第二間房，房間裏面的主色調是紫紅色的，所以就配上了紫紅色的窗玻璃；以此類推，第三間房是綠色的，第四間房是橘色的，第五間房是白色的，第六間房是紫羅蘭色的；而第七間房呢，整個房間從地板到墻壁到天花板，顏色都是黑的，從上面的天花板一直到墻角，都延伸著黑色絲絨皺褶掛毯，而黑絲絨材質的地毯跟掛毯末端的皺褶渾然一色，因而整個房間的裝潢都是黑色的；可是較為特殊的地方在於，它的窗玻璃不是黑色，卻是猩紅色的，如暗沉的血液一樣的猩紅色。

這七個房間，從天花板到房間的每個角落，都裝點得金光閃耀，堪稱金碧輝煌，可是，裏面卻連一盞油燈或燭台都沒有，反而是每個房間的走廊正對窗戶之處，都有一個三腳火盆放置著，盆裏熊熊燃燒的火光透過窗玻璃，在屋子裏幻化出繽紛斑斕、華麗奇詭的色彩；而只有最西邊，即那間黑色房間的火光效果大不一樣，在火光從暗紅玻璃穿過、將屋裏的黑色裝潢照亮之時，深黑和暗紅交融後的色彩極為駭人驚悚，一進到這間屋子，陰森的光芒就會把人的臉孔映照得如魔鬼一般，因此，很多人對這間房都覺得毛骨悚然，所以總是敬而遠之，從來不敢踏入。