藍約翰罅隙

下面講述的內容是在詹姆斯·哈德卡斯特爾醫生的私人文件當中發現的，他於1908年2月4日在英格蘭南肯辛頓考文垂市的北區公寓36號去世，死於肺結核病。那些非常了解哈德卡斯特爾醫生的人，拒絕對這篇奇特的陳述發表任何意見，他們所有人對醫生本人的看法倒是並無二致，他們一致斷定，哈德卡斯特爾醫生一向頭腦清醒冷靜，始終具有一種嚴謹的科學精神，在寫任何文字的時候絕對沒有一點兒想象的成分在裏面，要讓他這樣一個人去杜撰、想象著寫出任何一種離奇古怪的記述那是絕無可能的。這份記述是裝在一個信封裏的，信封上寫有記述內容的摘要，摘要內容如下：“去年春天發生在德比郡西北部阿勒頓女士的農場裏事件的短篇記述。”信封是用膠水封死的，信封的背面用鉛筆寫著——

“親愛的西頓，——

這篇記述也許會讓你感興趣，也可能會讓你感到痛苦，對於我記述的這個故事，你肯定不相信它的真實性，這一點讓我本人都感到實在沒有再次講述它的必要了。我死後再公布這份記述裏的內容，也許會有陌生人對我所記述的真實性抱有極大的信心，而不是像我的朋友們認為的那樣。”

信封背面提到的西頓是誰，人們至今也沒有搞清楚。我只想補充一個事實，即死者生前的確訪問過阿勒頓女士的農場，他在那裏發現的值得人們警醒的事實和情況，除了死者本人所做的離奇的解釋以外，都已經被證實的確真實地發生過。我在這裏所寫的內容權當作哈德卡斯特爾醫生的記述內容的前言，下面他本人的記述我原封不動地予以保留。哈德卡斯特爾醫生的記述是以日記形式出現的，裏面有些內容後來被擴展過，而有些內容則被醫生塗抹掉了。

4月17日。——我已經強烈感受到這片神奇的高地清新的空氣給我本人帶來的好處了。阿勒頓家族的農場海拔高度在一千四百二十英尺之上，因此這裏的氣候讓人感到神清氣爽。除了早上我會咳嗽一陣兒稍感不適以外，這裏出產的新鮮牛奶還有家中自產的羊肉，讓我食欲大開，體重增加了不少。我認為桑德森會對此感到十分開心的。

兩位阿勒頓女士迷人嬌媚，性格和善，是兩個非常可愛的老處女，她們倆兒幹起活兒來都很勤快，她們對因為患病而身體虛弱的陌生人隨時都準備慷慨地奉獻出她們的愛心，就像對待即將成為她們的丈夫和自己的孩子一樣親切。說實話，老處女是對社會非常有益的人群，她們也是社會當中保守力量的代表。人們經常議論說老處女是社會當中多余出來的女人，但是，社會當中如果缺少了她們和善的身影，那些多余出來的可憐的男人們又該怎麽辦呢？順便說一句，她們姐妹倆兒單純淳樸，很快就把桑德森為什麽向我推薦她們的農場的原因給說漏了嘴。這位桑德森教授也曾得到過他們兩姐妹的大力鼓勵，最後從這兒發跡，脫穎而出，我認為，教授在他的青年時代，在這片土地上也曾噤若寒蟬，膽子大不到哪兒去。

阿勒頓女士的農場別無鄰居，因而在這裏漫步時風景顯得尤其獨特，高地風光一覽無余。整個農場由可以放牧的草地構成，恰好位於一處巨大山谷的底部。山谷兩旁都是布滿了石灰石的山，風景獨特，山上的巖石出奇的軟，你甚至能用手把巖石搓碎。這一大片鄉村其實就是一個巨大的空洞。如果你有一只足夠巨大的錘子，你就可以把整個鄉村當作一面鼓來敲，其實，從整體上看，這裏就是一個巨大的洞穴，洞穴下面很可能是一片巨大的地下海洋。這個地下海洋的面積肯定不小，因為從四面八方流過來的水最後都流到山裏面去了，並且只進不出，再也看不到水的蹤跡了。山上的巖石當中到處都是罅隙，當你在巖石中穿行的時候，你會發現巖石當中有許多洞窟，裏面蜿蜒曲折，似乎一個個都通往地心深處。我有一個可以別在自行車上使用的小燈，對我來說，時不時地拿著這盞小燈去探訪巖石間這些古怪神秘的所在，是一件很好玩的事兒，當燈光照在這些洞穴裏的一個個倒掛著的鐘乳石上，看著燈光在鐘乳石上產生的銀白色和黑色的奇妙倒影兒，確實是一種享受。把手中的小燈滅掉，你立刻就會感到眼前漆黑一片。你再把燈點著，出現的景象仿佛讓你身處一千零一夜的奇妙幻境一般。

但是，在這些地球的奇異入口當中有一處神秘罅隙是別具價值的，因為這個入口不是天然形成，而是人工所為。在我起初探訪這些神秘洞穴開始的時候，我根本就沒有聽聞過藍約翰罅隙這個名字。這個名字是對一種非常罕見的礦物質的稱謂，這種礦物質有著十分美麗的紫色外觀，據說在世界上只有一兩個地方才有。這種美麗的礦物質是如此稀有，以至於普通的藍約翰礦砂都會以極高價售出。那些曾經在英倫三島待過一段時間的古羅馬人，有著非同一般的奇異本能和眼光，他們發現在這座山谷裏就有藍約翰礦，他們就曾經在這座山裏向地底下打過很深很深的地下坑道豎井。古羅馬人打下的這個礦在地面上的開口部分後來被當地人稱作藍約翰罅隙，古羅馬人在石灰巖石中巧妙地切出了一個拱形的開口，現在這個開口已經長滿了灌木叢。這個由古羅馬礦工打造出來的拱形開口兒別致精巧，坑道和一些長年被水沖刷過的大的洞穴相連，溝溝壑壑，蜿蜒不絕，所以如果你進入到藍約翰罅隙之中，你最好記住你自己的腳印，留下記號，還要備上足夠多的蠟燭，否則你就有可能再也無法重見天日了。到目前為止，我還沒有深入地進入到裏面去看個究竟，但是就在今天，我站在藍約翰罅隙拱形坑道口兒的前面，向著黑黑的看似無窮無盡的深淵往下張望，我對著這個坑道口兒發誓，當我完全恢復健康以後，我一定會找出一些空閑的時日來對這個地下的神秘洞穴做一番探險，最終由我證實看看古羅馬人在德比郡的群山之下到底挖了多深。