第四章 六 月（第4/10頁）

艾米莉邊哭邊跑了出去。

愛德華仍然狂怒不已。“我再也不會來你這家妓院了！”他大叫著，用手指著埃普麗爾。

米奇倒在沙發上，抱著他的胳膊，都快把肺笑炸了。

2

梅茜·格林伯恩的仲夏舞會算是倫敦社交季節必不可少的固定盛會之一。她總是邀請最好的樂隊，籌備最美味的食物、最奢華的裝飾和喝不完的香檳。不過，讓人趨之若鶩的主要原因還是威爾士親王總是親自到場。

今年梅茜決定利用這個機會把煥然一新的諾拉·皮拉斯特展示出來。

這是一個十分冒險的策略，如果出了問題，會讓梅茜跟著諾拉一塊丟臉。但如果事情順利，以後就再也不會有人膽敢怠慢諾拉。

舞會開始前，梅茜辦了一個小型晚餐，招待二十四位來客，包括無法參加晚宴的親王。休和諾拉都參加了，諾拉穿著一件淡天藍色的薄紗禮服，上面打著小巧的綢緞蝴蝶結，顯得很是迷人。露肩的式樣把她粉紅的皮膚和性感的身形襯托得光艷醒目。

桌上的其他賓客見到她時十分吃驚，但人們覺得梅茜有她自己的想法。她希望他們正確看待諾拉。她明白親王會怎麽想，她有把握預測他的反應，但親王有時也讓人摸不著頭腦，會跟他的朋友反目，尤其是他覺得自己被人利用的時候。如果出現這種情況，梅茜的下場就會跟諾拉一樣，被倫敦的上流社會冷落。她想到這兒，驚訝自己竟然為這個諾拉冒如此大的風險。但這一切不是為了諾拉，而是為了休。

休在皮拉斯特銀行繼續熬著他的離職通知時限。到現在他提出辭職已經兩個月了。索利也在焦急地等著休盡快到格林伯恩銀行工作，但皮拉斯特的股東們堅持要他待滿整整三個月。毫無疑問，他們要盡量推遲休去他們的對手那裏工作的時間。

晚餐後，梅茜在女士們使用的盥洗室跟諾拉談了幾句。“你要盡可能離我近一點兒，”她說，“等到我要跟親王引介你的時候，不用我去找你，你應該就在附近。”

“我要粘在你身上，就像蘇格蘭人攥著五英鎊鈔票那樣。”諾拉用她的倫敦腔說，隨後換上了上流社會那懶洋洋的腔調，說，“別怕，我跑不了的！”

客人們在十點半鐘陸續到達。梅茜通常都不邀請奧古斯塔·皮拉斯特，但今年不同，她想讓奧古斯塔看到諾拉的勝利，如果最後能勝利的話。她本來覺得奧古斯塔可能拒絕，但她是最先到達的客人之一。梅茜也邀請了休在紐約的導師西德尼·梅德勒，他六十歲左右，長著白胡子，風度迷人。他穿著一身典型的美國式晚禮服，短上衣裏面打了一條黑色的領帶。

梅茜和索利站在那兒跟客人們握手，一小時後親王駕到。他們陪著他走進舞廳，引見索利的父親。本·格林伯恩僵硬地彎腰鞠躬，就像一個直背的普魯士衛兵一樣。隨後，梅茜就跟親王跳起舞來。

“閣下，有幾句閑話挺有趣的，我想跟你說說，”她一邊跳著華爾茲，一邊說，“只是希望你不要生氣。”

他把她拉近一些，湊在她的耳邊說：“這倒讓我很好奇啊，格林伯恩太太。你說吧。”

“跟坦比公爵夫人舞會上發生的事有關。”

她感覺他繃緊了一些。“哦，那件事啊。我得承認的確有點兒尷尬。”他壓低聲音，“那女孩罵德·托克裏是個肮臟的老惡棍，我當時還以為她是在說我呢！”

梅茜快活地笑了起來，好像聽到了什麽荒謬的說法一樣，不過她知道不少人也是這麽說親王的。

“接著說吧，”親王說，“難道裏面有什麽不為人知的隱情？”

“的確如此。有人早早告訴德·托克裏，說那年輕女人非常虛偽——我該怎麽說呢——說她隨請隨到。”

“隨請隨到！”他猥瑣地笑了起來，“我可得把這話記下來。”

“可她那邊呢，卻又有人警告她，如果他欲行不端，就要立刻給他一巴掌。”

“這樣一來這出鬧劇就在所難免了，真夠狡猾的。是誰在背後操縱的？”

梅茜猶豫了一下，她從未利用過自己與親王的友誼去壓制他人。但奧古斯塔壞得要死，罪有應得。“你知道奧古斯塔·皮拉斯特是誰吧？”

“知道，是另一個銀行家族的女家長。”

“就是她。那個姑娘叫諾拉，嫁給了她夫家侄子休。奧古斯塔恨他，這麽做就是想讓他出醜。”

“真是蛇蠍心腸。可她不該當著我的面弄這麽一出，我真想懲罰懲罰她。”

梅茜就是想把話引到這上面來，現在時機已到。“你只要稍稍關照一下諾拉，表示她已經受到原諒就行了。”她屏住呼吸，等待他的反應。

“同時，不搭理奧古斯塔。對，就這麽辦。”