第二部 1879（第3/21頁）

他從母親的來信中得知，約瑟夫和奧古斯塔的財富越積越多，又買了兩處房產，一處是蘇格蘭的一座城堡，另一處是白金漢郡的一幢鄉下別墅。奧古斯塔曾打算賣掉肯辛頓的房子，在梅費爾再買一座，但約瑟夫堅決不同意，他喜歡住在這裏。

休離開的時候這個地方還沒住多久，但這幢房子裏仍然裝滿了他的回憶。他在這兒遭受奧古斯塔的迫害，追求弗洛倫斯·斯塔沃西，打傷了愛德華的鼻子，還跟梅茜·羅賓遜做過愛。回憶起梅茜最讓他痛苦。盡管羞辱和貶損隨之而來，但記憶中最深刻的還是那激情引發的震顫。自從那一夜之後，他就再也沒有見過梅茜，也沒有聽到過她的任何消息，但他無時無刻不在思念著她。

奧古斯塔添油加醋的轉述讓整個家裏一直記得這件事，托比亞斯·皮拉斯特墮落的兒子把妓女帶進家門，被人發現後便對無辜的愛德華大打出手。隨便吧，讓他們愛怎麽想就怎麽想去，但這些人現在不得不承認，他已經是皮拉斯特家族的一個銀行家，很快，如果運氣好，他們還不得不讓他當股東。

他不知在六年中這個家庭發生了什麽變化。休的母親每個月給他寫一封信，把家裏的情況告訴他。他的堂妹克萊曼婷就要結婚了，但堂兄愛德華還孤身一人，盡管奧古斯塔費盡心思為他撮合，還有小威廉和比阿特麗斯生了一個女孩。不過，母親沒有談過那些潛在的變化。塞繆爾叔叔還跟他的“秘書”生活在一起嗎？奧古斯塔是否像以前一樣殘酷無情，還是隨著年齡增長，變得隨和些了？愛德華是否變得懂事了，安定下來？米奇·米蘭達是不是從那群追他的女孩子裏挑了一個，結了婚？

現在就要面對這一切了。他穿過馬路上去敲門。

開門的是奧古斯塔那位油滑的男管家哈斯特德。他看起來一點兒沒變，兩眼仍然協調不起來。“下午好，休先生。”他說，但那威爾士的口音很是冷淡，表明休在這個家裏仍然不受待見。哈斯特德待人接物的方式總能準確反映奧古斯塔的態度。

他經過門廊走進大廳。皮拉斯特家的三位惡婆像接待團一樣站在那裏：奧古斯塔，她的小姑子瑪德琳和女兒克萊曼婷。奧古斯塔時年四十有七，卻還跟原來一樣引人注目，黑色的眉毛，驕傲的神情，這張臉還是一樣典雅端莊，如果說她比六年前稍稍胖了一點兒的話，在她那個身高也不怎麽明顯。克萊曼婷是她母親的苗條版，但她不具備那種堅韌不屈的勁頭，也沒那麽漂亮。瑪德琳姑姑從裏到外都是典型的皮拉斯特，無論是那彎鉤鼻子，單薄但棱角分明的身形，還是那冰藍色禮服下擺那一圈昂貴的花邊。

休咬著牙，挨個親吻了她們。

奧古斯塔說：“休，我相信在外國待這麽多年，總會讓你變聰明點兒吧？”

她就是不想讓人忘了他當年是為什麽離開家的。休回敬道：“我相信我們都會隨著年齡變得聰明的，親愛的伯母。”他看見她生氣地沉下臉來，心裏很是得意。

“不錯！”她冷淡地說。

克萊曼婷說：“休，我給你介紹我的未婚夫哈裏·唐克斯爵士。”

休跟他握了握手。哈裏還很年輕，不會有什麽爵位，因此，“爵士”這個詞意味著他是一個準男爵，是二等貴族。休並不羨慕他跟克萊曼婷的婚姻。盡管不像她母親那麽不可救藥，但她也不是什麽好東西。

哈裏問休：“橫渡大西洋的感覺如何？”

“很快，”休告訴他，“我坐的是一艘新型的螺旋槳汽輪。只花了七天時間。”

“哎喲！真奇妙，真奇妙。”

“你老家在英國什麽地方，哈裏爵士？”休問道，他要打探一下這家人的背景。

“我在多塞特郡有塊地方。我的佃戶大多種植啤酒花。”

他是地主階級，休揣測道，他要是有頭腦，就該把農場出售出去，把錢存進皮拉斯特銀行。事實上哈裏看上去不怎麽聰明，但他卻可能很聽話。皮拉斯特家的女人喜歡找聽話的男人，哈裏就是瑪德琳丈夫喬治的年輕版。隨著年齡增長，他們變得脾氣暴躁，牢騷滿腹，但基本不會背叛妻子。

“都去客廳吧，”奧古斯塔指揮道，“大家都等著見你呢。”

他跟著她進去，但在門口停了一下。這間讓他熟悉的寬敞客廳兩端各有一個大壁爐，朝向花園的落地長窗已經改造過了。所有日本家具和紡織品都不見了，房間重新裝修過，顏色和圖案更加豐富大膽。靠到近前細看，休發現那些圖案都是各種花卉：地毯上是大朵黃色的雛菊，墻紙上畫的是攀援籬笆的紅玫瑰，窗簾上是罌粟，粉紅色的菊花綢布遮蓋著椅子腿、鏡子、茶幾和鋼琴。“你把這間房重新裝修了，伯母。”他應景地說。