第一部 1873（第2/12頁）

他們離開公園，沿著肯辛頓戈爾去約瑟夫和奧古斯塔的家。自從彼得·米德爾頓淹死後，七年來米奇每一個假期都是跟皮拉斯特一家人度過的。中學畢業後，他跟愛德華花了一年時間遊歷歐洲，在牛津大學學習的那三年中，他也與愛德華同處一室。喝酒、賭博、尋釁滋事，只在最起碼的方面裝一裝學生。

米奇沒有再吻過奧古斯塔，他當然一心想這樣做。他想做的還不僅僅是吻她。他覺得她可能會喜歡任他擺布。在那冷冰冰的傲慢姿態下面，是充滿激情和感性的女人一顆火熱的心，對此他十分肯定。但他必須謹慎小心。自己幾乎是被英國最富有的家庭之一當作兒子接受下來，這簡直是一種無價之寶，勾引約瑟夫·皮拉斯特的妻子必將損害這個夢寐以求的地位，實在愚不可及。盡管如此，他還是免不了沉湎幻想，時常做一做他的白日夢。

愛德華的父母最近搬進了一處新房子。肯辛頓戈爾在不久前還是一條自梅費爾穿過田野連接肯辛頓村的鄉間道路，現在沿著它的南側排滿了一座座豪華宅邸。街道的北側是海德公園和肯辛頓宮的一座座花園。對一個富商家庭來說，這裏是十分完美的落戶之地。

米奇說不清這房子到底屬於什麽建築風格。

它實在是惹人注目。房子是用紅色的磚和白色的石頭建成的，一樓和二樓都有巨大的帶鉛條的窗戶。第一層以上是一面大大的山墻，三角形的墻體上有三排窗戶——一層六個，再往上是四個，最上端是兩個——這些大概都是臥室，可以安置無數的親戚、客人和仆人。山墻兩側有台階，台階上棲息著石雕動物，有獅子、龍和猴子。在頂端是一艘揚帆的船。大概它代表家族傳說中那艘販賣奴隸的船，是它奠定了皮拉斯特家財富的基礎。

“我敢說在倫敦找不出第二座這樣的房子。”米奇說。他跟父親站在門外上下打量著它。

老爹用西班牙語回答：“毫無疑問，這是那位太太的意圖。”

米奇點點頭。爸爸還沒見過奧古斯塔，但他了解她的能耐。

這所房子還有一個很大的地下室。一座橋越過地下室區域，通到入口門廊處。見門開著，他們二人走了進去。

奧古斯塔正在招待賓朋，她用開下午茶會的方式來炫耀自己的房子。大廳的墻壁上鋪的是橡木嵌板，裏面擠滿了來客和仆人。米奇跟他父親把帽子交給一位男仆，穿過擁擠的人群進了房子後面的大客廳。一扇扇法式落地窗都敞開著，茶會蔓延到了石板鋪地的露台和一個長形的花園裏。

米奇故意挑選了一個人多擁擠的場合引薦父親，因為老爹的禮節做派並不合乎倫敦社交標準，最好讓皮拉斯特一家慢慢了解他。即使按照科爾多瓦的標準，他也算是一個不拘成法的人，陪他在倫敦閑逛就像是用皮帶拴著一頭獅子。他無論什麽時候都堅持在外衣下面帶上他的手槍。

老爹不用米奇幫忙指認，就知道哪個是奧古斯塔。

她站在屋子的正中央，身穿寶藍色的絲綢禮服，方形領口讓她豐滿的胸部凸顯出來。老爹握了握她的手，她用那雙具有催眠魔力的黑眼睛凝視著他，用低沉而輕柔的聲音說：“米蘭達先生，終於有幸見到你了。”

老爹立刻被迷住了。他握著她的手深鞠一躬。“我永遠無法報答你對米格爾的好意。”他用磕磕絆絆的英語說。

米奇打量著她，看她如何向他的父親施展魔法。從他在溫菲爾德學校的禮拜堂裏吻她的那個時候到現在，她的變化相當有限。眼睛周圍多出的一兩條皺紋只是讓那雙眼睛更加迷人，頭發的一抹銀色更加襯托了其他部分的黑色，如果她能再增加些體重，就會讓她的體態更加妖嬈多姿。

“米奇常跟我說起你那了不起的牧場。”她對老爹說。

老爹壓低聲音說：“哪天你一定要去我們那裏看看。”

上帝保佑，米奇想。奧古斯塔去科爾多瓦，怕是像一只火烈鳥飛到煤礦上一樣，不合時宜。

“也許我會的，”奧古斯塔說，“那有多遠？”

“坐新式快船的話，也就用一個月。”

他仍然抓著她的手，米奇注意到他的聲音變得混沌不清。他已經愛上她了。米奇感到一陣妒意。如果有人要與奧古斯塔調情的話，那這個人應該是他米奇，而不是老爹。

“我聽說科爾多瓦是一個美麗的國家。”奧古斯塔說。

米奇暗自祈禱老爹不要做出什麽讓人尷尬的事來。然而現在看來，如果合他的心意，他也能做出一副迷人的樣子，眼下他就在為奧古斯塔扮演一個浪漫的南美貴族角色。“我可以向你保證，我們會像歡迎女王一樣歡迎你。”他用低沉的聲音說，很明顯，他開始拍她的馬屁了。