第二十章

室外，東九街炎熱擁擠，所有其他辛勤勞動著的人們陸陸續續走出附近的一棟棟辦公大樓，走進分散在各處的小餐館小飯店和菜館酒家吃午飯。艾麗絲點燃一支早就應該享受的香煙，步行兩個熱浪滾滾的街區，來到“潘妮妮餐館”，想吃一個塞得過滿的五香煙熏牛肉三明治。她穿過人群擠到售貨櫃台，隨後爭搶紙餐巾和調料，最後找到靠窗的一條長凳，與人擠了擠坐下。

“嗨，陌生人！”一個聲音在餐館那頭招呼。是尼克。

艾麗絲抓住餐巾，擦去下巴上的芥末。尼克隨和一笑，她心頭一陣激動。四天前，工作結束一起喝完雞尾酒之後，他開車送她回家。她有點醉，馬虎地吻了他一下。當時他似乎並不太感動。現在當他擠過人群朝她走來時，她的臉紅了。

“嗨，艾麗絲，你到哪裏去啦？”

“嗨，尼克！”他甚至注意到她不在辦公室，這使她受寵若驚。“惠勒先生決定讓我離開辦公室。我在馬路南邊的舊銀行大樓工作。”

他將他的盤子放在她盤子的旁邊。尼克留著波浪式頭發，身著弄皺的卡其服裝，他英俊得幾乎惱人。“哇，你是怎麽搞定的啊？”

“布拉德推薦了我。我想他是想幫我。”艾麗絲覺得自己的身子坐得更加筆挺了，心想要是穿一件更加漂亮的上衣就好了。該死！那不是一塊芥末汙跡嗎？她交叉雙臂以掩蓋那處汙斑。

“想幫助你什麽？”他嘲笑地問。

“呃？噢，防止我發瘋，我猜。”

“那麽有幫助嗎？”他朝她揚了揚眉毛，同時慢慢地咧嘴一笑。她依然能夠感覺到他溫暖的嘴唇親吻她的嘴唇。

“哦，有點幫助。”她將目光盯著自己的三明治。其實真正使她發瘋的是不知道為什麽他在親吻她之後只是把她丟在她的家門口。

“嗨，你們好！我能加入你們一起嗎？”一位漂亮的金發女郎手裏端著一小盤沙拉走上前來。艾麗絲認出她也是辦公室的同事。

“嗨，阿曼達！在這裏擠一擠！”他拍拍身邊的長凳說。阿曼達穿著絲綢的襯衫，像手套一樣緊貼完美臀部的白色裙子。可是艾麗絲永遠不能穿白色的衣服。穿上任何純白色的衣服幾分鐘，她就可能坐到一灘番茄醬上或者跌倒在車門油膩的門鎖處。艾麗絲永遠不能趕時髦穿白襯衫。

“你認識艾麗絲嗎？”尼克問。

“當然認識。你在工程部，對吧？”

“是的。”艾麗絲確信自己牙齒間有一點菠菜葉子。

“我一直想過來與你聊聊。”她甜蜜地笑了笑。

“真的嗎？”艾麗絲蒙了。阿曼達是個建築師，可是在她看來，阿曼達像個模特兒，喜歡四處炫耀。“聊什麽？”

“阿曼達是職工聯絡官。”尼克一嘴烤牛肉地說。

“聯絡誰？”艾麗絲皺起了眉頭。

“完全正確。你看見了嗎，尼克？剛來的職工甚至不知道誰在管理這個公司。”

“呃，這倒不是……”艾麗絲說。

阿曼達繼續不停地說：“比較年輕的職工是這個公司的未來，不過還得靠我們來確定我們的目標。合夥人確實想看到我們發揮出更多潛力。”

“更多，”艾麗絲重復道，她盡量避免顯出惱怒。她剛剛整個周末無償工作。他們還想壓榨出更多什麽？

“合夥人”是那些整天坐在辦公室的老頭們，而且把所有的窗戶都給占了。艾麗絲唯一與之交談過的合夥人是惠勒先生。她對這個事實想了想，隨後意識到這並不完全屬實。幾星期前，她曾經與另一位頭發花白身著套裝的家夥交談過。她輕手輕腳地走向辦公桌，結果被他撞見了。

“早上好，艾麗絲！”他帶著令人毛骨悚然的微笑說。

“哦……呃，嗨！”她回應，因為她不知道他的名字。這沒用，因為她宿醉了，而且那天早上遲到了十五分鐘。

“嗯……你在WRE這裏的工作適應得怎樣啊？”

這個提問通情達理，不過，她禁不住想，見到她這種局促不安的樣子他倒似乎樂在其中。

“嗯，棒極了。”她勉強笑了一下。“我們已經在進行一些非常有趣項目。”

“是嗎？”他不自然的微笑表明他知道她言不由衷。“那就最好快點去幹活，好嗎？”

說完，他慢悠悠地回到辦公區另一側的某扇門關著的房間裏去了。她似乎阻斷了整個交流的進一步展開，但是在某種潛意識的層面上，她一直故意避免與合夥人有任何直接接觸。

阿曼達繼續哇啦哇啦地大聲說著要增加工作時間和向全體員工開放優先認股權。艾麗絲假裝感興趣，而實際上她在絞盡腦汁琢磨：尼克就坐在身邊，她如何把巨大的三明治塞進嘴裏，實在沒法用女人文雅的方式把這個三明治吃下肚裏！另外，艾麗絲無論如何沒法預見她自己會在WRE待足夠長的時間以至於完全獲得員工優先認股權，因此這很難說是不是一種福利。尼克和阿曼達像終身摯友那樣交談著，這令人感到沮喪。她敢肯定他倆在一起會很快活。