第七章（第2/3頁）

“這只是你的第一天。放松些。你過分認真地整理辦公桌使我們大家很難堪。”

比阿特麗斯明白這一定是房間裏的另一位秘書。她將聽筒稍許移開耳朵，朝鄰近的辦公桌瞥了一眼。她旁邊年紀稍大的女人正在快速打字，她的名字叫芙朗辛。在介紹她倆的時候，芙朗辛在埋頭工作中擡頭看了一眼，只是微微點了點頭；她戴著角質架的眼鏡，嘴唇撅起，使比阿特麗斯聯想起一位上了年紀的古板女人。這肯定不是她打的電話。

比阿特麗斯偷偷看了看坐在她前面的女人們。緊靠的前一排有兩個超重的母親型女人並肩坐著，她們正在安靜地整理文件。往前兩排的一張辦公桌前坐著一位近似年邁的女人，她正在將一堆文件分成整齊的幾疊，同時還在對著話筒扼要地說話：“不，我沒有C-3表格。我寄給你的一份C-44表格應該足以……”

這位怒氣沖沖的祖母身邊坐著一個漂亮的年輕女人，年紀不會超過二十歲，她正在費勁地擺弄著打字機，試圖硬把幾張紙卷過滾筒，當其中一張紙被扯碎時，比阿特麗斯聽見她在輕聲咒罵。顯然，她前面的幾個女人都沒有打電話。

比阿特麗斯沒有辦法只好轉身尋找電話裏的聲音。她小心翼翼地掃視了一下圍繞秘書工作區的一圈緊閉著的辦公室門。有幾扇門裏傳出一些低沉的聲音。羅思坦先生正在打電話。一個高大的身影掠過哈洛倫先生辦公室的毛玻璃隔板。她是從他們門上的小型名字牌上獲悉他們的姓名的。情況已經很清楚，於是她慢慢在座椅上轉過身子朝身後看去。

最後一排坐著兩個女人。一人低著頭打字；另一人正拿著電話。比阿特麗斯聽見她在低聲說：“賓果[16]！”“五分鐘後在女廁所裏見我。”比阿特麗斯還沒來得及回答，她就掛了電話。

比阿特麗斯突然轉過頭去，僅僅瞥見這個神秘女人黃銅色的金發和紅色唇膏。坎寧安女士沒有特別說明不能在秘書處閑聊，但是到目前為止，她沒有聽見過任何友善的閑聊。似乎只有在談業務時才大聲說話。

房間正面上方掛著一只大時鐘，它每隔五分鐘滴答走一走。比阿特麗斯終於在辦公桌前站起身來環顧四周。坎寧安女士指引她入座後甚至連門都沒有嘎吱開一下。四周數間辦公室的門依然緊閉著，其他秘書都低著頭做她們自己的業務。比阿特麗斯吃不準她是否需要征得同意才可以如廁，但是她又不太好意思去問。她躡手躡腳離開秘書區，朝女廁所走去。她那雙嬌小的腳踩在橄欖綠地毯上悄然無聲，直至到達走廊，在那裏，她的鞋子在油地氈塊上發出短促而響亮的喀噠聲。這噪聲促使她急忙走進盥洗室，就像一只受驚的小貓。

“天哪！你為什麽這麽神經緊張？”

比阿特麗斯轉過身來，與神秘的女人打了個照面。她是個絕代美人，像個電影明星。她蒙朧的藍眼睛黏了假睫毛並用炭筆勾畫過；她的金發用一個法國發夾固定成密集鬈發冠，襯衫的領口開得很低，裙子也比通常短一英寸，這一切都使這個女人顯得幾近花哨。

“嗯，我想我是有點緊張。”比阿特麗斯的目光在女廁所四周轉來轉去，盡量不顯得那麽焦慮。她倚靠著一個台盆，以加強效果。

這個陌生女人從容地走到窗前，從窗台上掀起一塊大理石，從底下取出一包香煙和一個打火機。比阿特麗斯對此困惑不解，女人顯然被逗樂了，她點燃一支香煙，然後解釋說：“去年老坎寧安禁止在秘書區吸煙，說那是火災隱患。噢，對了，你叫什麽名字？”

“比阿特麗斯。”

“我是馬科欣，你叫我馬科斯吧。別太擔心。坎寧安也許是只叭喇狗，但人還可以。她肯定不會在你工作第一天就開除你什麽的。”馬科斯停頓了一下，從窗戶縫隙裏吐出煙霧，然後上上下下打量起比阿特麗斯，“你到底如何得到這份工作的？你不會超過十六歲。”

聽到馬科斯精確的估計，比阿特麗斯一下子渾身僵硬。她盯著馬科斯在維珍妮牌女士香煙[17]煙蒂處留下的完美紅色唇印，以避免顯得焦躁不安。“實際上我十八歲。我申請了這份工作。”

“是比爾面試你嗎？”馬科斯揚起一根眉毛問道。

“比爾？”

“喏，湯普森先生。”

“對，湯普森先生面試了我。”看著馬科斯抽煙，比阿特麗斯開始感到好奇，她到底在盥洗室幹什麽，她應該坐在辦公桌前。“你在乎嗎？”

“我不在乎，不過這合乎情理。湯普森先生有個弱點，喜歡年輕姑娘，假如你明白我話的含義。”

比阿特麗斯驚訝得張大了嘴巴。

“哦，穿好你的緊身褡！我不是說他會騷擾女童子軍什麽的。”馬科斯得意地笑了，這麽容易就把比阿特麗斯唬住了，她似乎很開心。“我只是說他喜歡雇用年輕姑娘。幾年前他雇用了我。聽懂我的意思了嗎？你遇見了比爾而不是那個色鬼羅思坦，應該感到高興才是。他親手挑選了坎寧安，還有秘書處其他幾個臃腫的老女人。羅思坦會把你送回老家，到你媽媽那裏去的！”馬科斯咯咯地笑了。