澤篇 廚子案 第八章 鼎

觀鼎之象，以正位凝命。

——程頤《伊川易傳》

張器今年五十一歲，剛過知命之年，他卻越發不知命了。

他端坐在官廳黑漆木案後，有些失神。主簿和幾個文吏向他稟報春耕農情，他一句都未聽進去。照理說，此時他不該坐在寧陵縣這暗朽官廳裏，而應在朝堂之上，或館閣之中。

二十八歲，他便赴殿試，一舉得中二甲進士及第。釋褐著錦、跨馬簪花、瓊林禦筵、題名碑石……何等榮耀風光，自負乃國之重器。可如今，他那些同年，所著官服非紫即緋，最低也是知州、通判。他卻仍穿著這綠袍子，坐在這裏聽這等僻陋村事。

張器這一生耽擱在“丁憂”二字。漢代至今，官禮嚴令，父母喪，官員須離職守孝，服喪三年，叫作丁憂。張器初次任官才一年多，家書傳來噩耗，曾祖父亡故。禮制於曾祖父並無丁憂明令，他卻自幼得曾祖父喜愛訓誨，心悲情傷，又想自己還年輕，便上奏朝廷，辭官回鄉，服孝三年。朝廷為褒揚孝義，優詔追封他曾祖父為保義郎。一時間，他孝名遠播。

服滿復官才兩年，他曾祖母又亡故。他不敢不報丁憂，又辭官回鄉守孝。接著便是祖母、祖父、父親、母親。像是定好了時限一般，每回復官不到三年，他家中尊長便要亡故一位。再加之待闕時日越來越久，斷斷續續，竟將大半生耗去。直到四十五歲，家中才再無丁憂。

他來這寧陵任知縣已是第三年，年底便要任滿。他有一位同年好友，在吏部任考功郎中，主掌官員選敘、磨勘、資任、考課。因同情他遭遇，已私下應允，會盡力相幫。但知縣是親民官，考課最嚴，當今官家繼位後，更定下“四善四最”知縣考課新法。四善是：一善德義有聞，二善清謹明著，三善公平可稱，四善恪勤匪懈。四最則是：一為生齒之最，民籍增益，進丁入老，批注收落，不失其實；二為治事之最，獄訟無冤，催科不擾；三為勸課之最，農桑墾殖，水利興修；四為養葬之最，屏除奸盜，人獲安居，振恤困窮，不致流移，雖有流移而能招誘復業，城野遺骸無不掩葬。

一年一考，分三等。先得由知州、通判填寫歷子，而後才上呈吏部。頭一年，他初來寧陵，百事生疏，只得了中等。他的貼身幹辦朱閃勸他多使些銀錢，去疏通那上司。他家中廣有田產，錢財倒不愁，卻多少還有些傲氣。何況已有同年好友在京裏照應，不願屈身行此卑下之策。此外，想到自己半生延誤，期望多少能做出些真實功業。只是，滿縣察看許久，除了那些例行公事，始終未尋見一兩樣可為之事。

去年年初，張器去鄉裏察看農情，行至兩縣交界處那塊界石邊，朱閃發覺那界石有些古怪。前一年，鄉書手查閱田籍時，張器派朱閃悄悄前去查看有無違法之事，以便興利除害。朱閃一直跟到了界石這裏，他湊近了張器，悄悄說：“小人隱約記得，當時界石在往東二裏處那條路口上。”

張器忙避過下屬官吏，低聲吩咐朱閃暗中去查清此事。他則立在那界石邊，望向西邊不遠處那個大土丘。此處方圓幾十裏都極平闊，唯獨那大土丘蔚然拱起，上頭林木茂郁，落日映照下，頗有蒼渾之氣。他問身邊主簿，主簿說那土丘名叫帝丘，相傳是帝嚳之墓，如今已沒有幾人記得。

張器聽了大驚。帝嚳是上古五帝之一，史稱高辛，前承炎黃，下啟堯舜，並定立了節氣。《史記》贊他“順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之。”相傳太祖皇帝年輕時郁郁不得志，途經帝嚳陵墓，求簽問蔔，卦言當有天子命。其後，果然開國登基，下詔大修了帝嚳陵寢。誰知百五十年後，這等聖神之墓，竟任其荒廢？回去後，張器念念不忘那帝丘，不由得跟女兒說起。

他這女兒名叫五娘，姿容娟秀，心思細敏，自幼又讀了些書，見識竟比幾個哥哥還高。張器珍愛無比，一心要替她尋個英傑俊才許配。可他連遭丁憂，官途沉滯，輕易間哪裏能尋到合襯之人？因此，反倒將女兒耽擱至今，今年已經二十二歲。張器心裏一年焦似一年，女兒卻說：“嫁不出去才好，那幾個堂姐妹嫁得都算如意，可如今個個東分西散、高低沉浮，哪一個真的安適了？想見一見爹娘都不能。且如今，世道如此昏亂。有才有志的，必遭屈抑困頓；那些無才喪志沒羞恥的，雖能得富貴，女兒嫁這等人做什麽？這天下往後還不知會如何呢，不如守在父母身邊，多陪侍一天是一天。”他見女兒如此通達，心裏越發難過，越發不願潦草行事，屈了女兒。

不過，有這女兒陪在身旁，公事上有何煩惱，跟女兒說一說，倒是時常能得些啟發。那天他回去，便在書房中和女兒講起那帝丘，正說著，朱閃在門外求見。女兒來不及出去，便躲到了屏風後面。