第10章（第2/2頁）

秋選一示天家恩寵，二為皇子選立近臣，待百官入座，司禮監禮官展開卷宗，頌天家恩德，並召天恩告，明德帝循例訓了些話，如此，便到了辰時。

四位皇子自南門而入，走在最首的乃大皇子李元幹，其次為四皇子李元旭，姬女所生的二皇子李元朗、三皇子李元憫緊隨其後。

龍生九子，各有不同，只最後那位……未免孱弱了些，不似皇家子弟。

在場的官員們多是如此感慨。

李元幹大馬金刀入座，上個月，他便年滿十六，已是一副大人模樣，生得威儀堂堂，容貌頗似明德帝，明德帝雖寵愛四子李元旭，但待其並不薄，早早便恩準其開牙建府，禦賜親王府邸，著內務府督造，頗是隆重。

左相大人遠遠瞧著自己英姿勃發的外甥，不由撫須，露出愛惜贊賞的目光。

王貴妃隱在珠簾後，看著比自己兒子高了不止一個腦袋的李元幹，端的是從容不迫，氣度儼然，心下不由忌恨，又見李元旭躲在其身後悄自打哈欠的模樣，心間更是燒了一把火。

司馬皇後自也看見了，輕輕一笑，身後的褚貴人會意，挑著眉道：“看來四殿下這段時日頗為刻苦，咱們貴妃娘娘倒是辛苦了。”

王朝鸞豈不知這皇後狗腿子的暗諷之意，冷笑著回道：“本宮這孩子愚鈍，自要多加辛勞，此間苦楚哪裏妹妹能體會得到的，皇後娘娘，你說是也不是？”

意思自是清楚得很——你倆想受這份教導皇子之苦還沒有資格呢。

褚貴人面色一緊，輕哼一聲背過頭去，司馬皇後倒沒有露出什麽旁的臉色，只叱道：“觀禮呢，莫要喧嘩。”

其余眾妃嬪面上各般神色，有幸災樂禍觀戰的，有聞言自憐的，有隱忍怨毒的……只有大皇子的生母趙淑妃並未參與其間潮湧，她面上露出恍惚之意，目光只癡癡地望著雲台下的某個身影。

帷帳後是個不小的戰場，帷帳前更是。

秋選按詩、賦、時文、論四部分分別對皇子進行考核，雖明面上說命題當日才揭曉，但如四皇子之流，自然已通過諸般手段提前從翰林院拿到命題，並經由幕府門客擬好應試之文、加之潤筆修飾，端的是文采斐然。

日頭漸漸偏移正中，待巳時三刻一到，司禮監禮官鳴鐘，雲台上的皇子們皆放下筆紙，未免筆跡被識，由數位執筆太監收了卷宗於帷帳後謄抄，置於四個密匣之中，並上呈皇帝。

明德帝隨手打開一個密匣，翻了兩卷，面上浮出笑意，連聲道好，便命禮官將卷軸懸掛雲台木桁上，供百官品評，分四等，按優劣置朱碧緗玄四色玉簡。

但今日的重點顯然不在於幾位皇子究竟考得如何，而在於這些世家侯爵如何抉擇，當然，其間大部分已是定數，而今日最大的變數，便是鎮北侯司馬忌了。

眾人雖皆裝作品鑒模樣，目光卻不由齊齊聚在鎮北侯爺身上，然他像是沒有留意一般，步履不疾不徐，只輕撫須襞，笑著與身邊翰林院林編撰談笑風生，間或指點木桁上的文章詩賦。

王朝鸞焦躁地坐帷帳後，她等了半日也未曾見司馬忌置下玉簡，一顆心幾乎吊在了喉嚨口，暗罵這只老狐狸拿腔作勢，不給人痛快。

雲台暗湧流動，眾人齊齊關注四色玉簡數目，唯有李元憫心思不在此處，只垂眸出神地盯著眼前的桌案，湘色桌面上，一滴墨不小心滴在了上面，緩緩滲透開來，將桌案染了一道除不掉的汙漬。

看著那抹墨色，他心間奇異的平靜。

再次相逢，他原以為他該是連筆都握不住的。

自步入雲台之後，那一道目光始終落在自己的臉上。

他緩緩擡頭，對上了一雙溫潤雅致的眼睛。

上輩子，他曾在這樣的目光下，一步一步走向了不可挽回的絕路。