第三章（第4/6頁）

李紅棠的淚水斷線的珠子般滾落下來。

冬子內心充滿恐懼，他躲在姐姐的身後，探出頭，默默地看著遊秤砣。

遊秤砣輕聲說：“莫哭，莫哭，舅舅不會死的，閻羅王不會收我的。”

這個秋天的某個晚上開始，唐鎮人開始在深夜裏聽到叮叮當當打鐵的聲音，這種聲音區別於唱戲的聲音，它們之間有本質的不同。唐鎮人認為，晚稻很快就要收割了，鐵匠上官清秋帶著兩個徒弟在加班加點趕制鐮刀。

打鐵的聲音在白天裏沒有那麽大的動靜，在夜深人靜時顯得特別的響亮，吵得很多人心煩意燥。唐鎮悅來小食店的小老板胡喜來神經衰弱，本來就睡不著覺，被打鐵的聲音吵得腦殼都快爆炸了。他忍不住舉著火把去鐵匠鋪裏敲門，企圖制止他們打鐵，裏面的人還是繼續叮叮當當地打鐵，對那用拳頭砸出的敲門聲置若罔聞。

胡喜來氣憤極了，在打鐵鋪外面吼叫起來：“你們這樣下去，還讓不讓人活了哇！你們再不停下來，我一把火燒了你的打鐵店！”

這時，胡喜來聽到了清脆笑聲。他來不及想什麽，侏儒上官文慶不知道從哪個角落裏鉆了出來。

胡喜來俯視著他，怒目圓睜：“文慶，快讓你爹收攤回家困覺了，把人都吵死了！”

上官文慶微笑地說：“我也快被吵死了，我還希望你把打鐵店燒了呢，這樣我就可以歸家睡個安穩覺了！”

胡喜來想，這個矮鬼，話怎麽說的，這不是在刺激我嘛！他的火氣更大了，“你以為我不敢燒，是不是？”

上官文慶還是微笑地說：“我可沒有說你不敢，你要燒就燒，其實和我沒有關系，這個世界上的人都和我沒有關系。”

說完這句話，上官文慶突然就跑掉了，不一會就消失得無影無蹤，胡喜來懷疑他是不是鉆到那戶人家的狗洞裏去了。

鐵匠鋪子裏打鐵的聲音還在繼續，絲毫沒有停下來的意思，裏面的人根本就沒有把他當回事。胡喜來氣得渾身發抖，盡管如此，他還是下不了決心點燃鐵匠鋪。最後，他還是大聲地罵了幾句，無奈地走了。那個晚上，胡喜來一夜未眠。

第二天，人們看到他打開小食店的木板門時，他的眼圈黑黑的，像塗了一圈墨。他的目光落在斜對面不遠處的鐵匠鋪，打鐵的聲音照常傳來，他想等鐵匠鋪開門後過去和他們理論理論，讓他納悶的是，鐵匠鋪一整天也沒有開門。就是在相當長的一段時間裏，鐵匠鋪子也沒有開門，打鐵聲卻不分晝夜地不停傳出，不知道上官清秋和他兩個徒弟在搞什麽鬼。胡喜來想，長久這樣下去，他離死不遠了，如果他死了，就是被打鐵的聲音吵死的。

這天中午，一個收購草藥的外鄉人走進了悅來小食店。

外鄉人往哪裏一坐，對胡喜來說：“來一斤豬頭肉，溫壺水酒。”

胡喜來點了點頭：“還要點什麽嗎？”

外鄉人想了想：“等我酒喝完了，你再給我煮碗芋餃吧！”

胡喜來說：“好咧——”

外鄉人看著胡喜來切豬頭肉，問道：“胡老板，你今天怎麽氣色不好？是不是昨天晚上被老婆欺負了呀？”

胡喜來說：“瞎講！”

外鄉人哈哈大笑。

不一會，酒菜上來了。外鄉人自顧自地吃喝。這個時候，就他一個客人，胡喜來閑得無聊，就坐在外鄉人的面前，說：“你好久沒來了呀，最近跑些什麽地方？”

外鄉人喝了口酒說：“是呀，好久沒有來唐鎮了，你們這地方太偏了，難得來一次！這些天，都到別的山區收貨。現在生意不好做哪，累死累活，就是賺不到幾個銅錢。”

胡喜來說：“是呀，賺口飯吃不容易，都不容易。”

外鄉人笑了笑說；“還是你好，守著一個小店，旱勞保收，不用東奔西跑。”

胡喜來說：“也難，也難！”

外鄉人突然提出了一個問題：“最近，唐鎮有沒有來過一個紅毛鬼？”

胡喜來吃了一驚：“什麽紅毛鬼？”

外鄉人說：“別緊張，不是真鬼，是個外國人，長了一頭的紅頭發，見過他的人就稱他為紅毛鬼。”

胡喜來有些納悶：“外國？還有長紅頭發的人？”

外鄉人說：“聽胡老板的口氣，那個紅毛鬼沒有到過唐鎮。”

胡喜來問：“他會來嗎？我倒想見見紅頭發的人是甚樣子的！”

外鄉人說：“也許會來。他是個傳教的人，到處走，說不定哪天就來到唐鎮了。”

胡喜來說：“傳什麽教？”

外鄉人說：“好像叫什麽耶穌教，讓人信上帝什麽的，就像信觀音菩薩那樣。”

胡喜來說：“有人信嗎？”

外鄉人說：“當然有，信的人還不少呢。你曉得嗎，紅毛鬼在汀州城裏傳教時，不少人隨他信教，這可惹起了軒然大波，黃龍觀裏的白眉道長不幹了，說他是邪教，要大家抵制紅毛鬼。光說還不要緊，白眉道長還派人把紅毛鬼捉了，想逼他離開，甚至還想弄死他。後來，紅毛鬼的信徒報了官，白眉道長無奈，就把他放了。盡管放了他，白眉道長鼓動他的信眾，不斷地給紅毛鬼制造麻煩。終於有一天，紅毛鬼離開了汀州城，到山區裏去傳教。”