第三章 十四號當鋪

另一幅卷軸

十四號當鋪，對外稱“錢記當鋪”，位於長沙府的西街，離醉鄉榭只有兩條街的距離。

第二天天亮後，胡客走進這家頗具規模的當鋪時，當鋪才剛剛開門營業。他是十四號當鋪在今天迎來的第一筆生意。

櫃台後坐著三個夥計，像沒睡醒似的，全都神情疲憊、無精打采。見來了客人，中間那個夥計隨口問道：“活當死當？”“當”字說完，他張開的嘴沒有閉攏，順勢打了一個哈欠。

“活死當。”胡客吐出了三個字。

三個夥計頓時有些清醒過來了。中間那夥計問道：“我沒聽太清，您說的是……”語氣和之前比起來，客氣了不少。

胡客掏出一節竹筒，丟在櫃台上，一掌擊碎。

那夥計扭頭對左右道：“你倆先照看這裏。”又對胡客說：“這位客，請隨我來。”他拉開櫃台右側的小門，領胡客走入了內堂。

十四號當鋪的掌櫃，是個體型臃腫的中年胖子。胡客走進內堂時，掌櫃正坐在正首方的椅子上，歪斜著頭，心事重重地想著什麽。聽到腳步聲，他擡起頭來，見夥計領了一個陌生人走進來。

掌櫃像是受了驚似的，猛地站起來：“這位是……”

“活死當的貴客。”夥計小聲應道。

掌櫃看了胡客一眼，又問夥計道：“沒把賬本拿來？”

夥計搖了搖頭。

“去去去，回頭再收拾你。”掌櫃似乎有責備夥計之意，但當著胡客的面，又不便發作，於是揮手將夥計打發走了。

掌櫃沒有請胡客入座的意思，待夥計走後，他立刻露出一臉為難：“這位客，今天實在是對不住了，鋪子裏有些緊要事，做不了您的生意，您改日再來吧。”

胡客卻不請自坐，問道：“什麽意思？”

掌櫃支吾著道：“就是鋪子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您應該知道是什麽事……您就請回吧。”

“出了什麽事？”胡客並不知道掌櫃在說什麽。

掌櫃微微一愣，說道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的問題。”

胡客可不管這些，就算當鋪虧本歇業，他還是要取出姻嬋存放在這裏的東西。他已經後悔發現暗碼紙太遲，如今姻嬋下落不明，他不能容忍再因別的原因而遷延時日。

“去把暗碼紙找出來，”胡客說道，“竹裏梅花相並枝。”

掌櫃更加為難了，勸道：“這位貴客，您就聽一聽我的勸吧……”

胡客雙眼一擡，瞪視著他。

掌櫃頓時收住了話頭。他知道道上的人不好惹，如果把眼前這位主惹怒了，不會有好果子吃。

掌櫃正左右為難之際，之前帶胡客進內堂的夥計又走了進來。他手裏捧著一冊賬本，對掌櫃說道：“掌櫃的，這是分號送來的賬本，您過過目。”

掌櫃的臉色微微一變，道：“你之前進來時，怎麽不一塊兒拿來？”一邊說話，一邊伸手接了過去。

夥計露出一臉無奈，小聲道：“之前又沒送來，是剛剛才讓送進來的。”

“去去去！”掌櫃又不耐煩地揮手，支走了夥計。

夥計走後，掌櫃回頭問胡客：“您存的東西，今天必須要取嗎？”

“必須取。”胡客道。

掌櫃嘆了聲氣：“好吧，您稍等片刻。”走了兩步，又回頭問，“您的暗碼……”

“竹裏梅花相並枝。”胡客重說了一遍。

掌櫃捧著賬本走進了裏屋，片刻後返回，手裏已多了半張寫有字的暗碼紙。

胡客拿出姻嬋留下的那半張暗碼紙，與掌櫃手中的半張暗碼紙一合，剛好能拼接成完整的一張。兩張紙上都寫著“竹裏梅花相並枝”，筆跡相同，確是出自同一人之手。

對上了暗碼，掌櫃領胡客走入了裏屋。掌櫃走到裏屋的東側，推開了立櫃，立櫃後是一扇嵌在墻壁上的鐵門。掌櫃將鑰匙插入鎖孔，打開鐵門，一段向下延伸入黑暗的石階便出現在眼前。

掌櫃拉開抽屜，在一堆蠟燭中取了一支，插在燭台上。“請隨我來。”掌櫃點燃蠟燭，手擎燭台，彎腰鉆入鐵門，沿石階下到一間地下室裏。經過地下室後，迎面而來的是一截漆黑的甬道。隨著燭光的移動，甬道兩側的石壁上，出現了一扇接一扇的小鐵門。這些小鐵門的背後，是一間間存放物件的儲物格。

掌櫃在一扇小鐵門前停了下來。他取出鑰匙打開了外層的薄鐵門和裏層的厚鐵門。他沒有點燃壁台上的油燈，而是直接把燭台放置在壁台上，然後轉過身去，急匆匆地走了。他掌管十四號當鋪已有多年，熟悉這條甬道內的一切，就算閉著眼睛，也能熟練地走出去。

漆黑的甬道裏，只剩下胡客一個人了。

姻嬋存放在十四號當鋪的東西，此刻就在胡客的眼前，在他觸手可及的地方。