第三十章 橫屍門廊

早上十點一通電話打進警局。簡·卡特接了起來，臉色為之一變。她放下電話對特裏說：“克洛基希爾疑似發生了一起自殺，長官，出現場嗎？”

二人抵達時，出事的住宅已被封鎖，地處一座小村莊邊，沿一條崎嶇的小徑下行不到50米便是。這是一棟兩層樓高的雙朝向獨立別墅，帶一塊小小的草坪庭院，院外連著幾片田地。房子的後方和右側均被森林環繞，成片的樹木全都光禿禿地挺立著，地上滿是潮濕的落葉。屋前的圓形碎石地上停著一輛特易購公司的廂式貨車、兩輛漆有標識的警車、一輛救護車和一輛暗綠色的羅孚車。醫護人員和身著制服的警察盡數圍在大門口。個中緣由，特裏和簡一進屋便看了個明明白白。

他們步入門廊，只見左右各設一門，通往兩間不同的起居室。樓梯口前，一扇窄窗開在了左側的那道門旁。門廊繼續往後延展，穿過樓梯直通後院和廚房。用來鋪地的約克石磚呈現出古舊的絳紅色，在經年累月的踩踏下已裂痕累累，中央的位置更是磨損嚴重。一把木制餐椅側翻在走廊的半道上。近旁，一位赤身裸體的女性就地橫陳，雙腳朝向廚房的方向。

特裏盯著這具屍首，那劈頭而來的震撼一如既往地令他臉上血色全無，他竭力遏制著想吐的沖動。這樣的死法毫無尊嚴。死者體態豐滿，他注意到她的陰毛呈棕色，左腿上有條血管患了靜脈曲張。她面色深紫，脖子上纏著什麽東西，兩腿周圍有一攤似是尿液的水漬，還散發出陣陣排泄物的惡臭。正在他細細察看之際，一只貓猝然奔下樓梯，匆匆掠過屍體跑進了廚房。

“什麽情況？”他問道。

“看上去像是自殺，長官。”一位年輕的警員答了話，“快遞員按了門鈴後，久不見人應門，便自行透過窗子朝裏張望，隨後目睹了一條懸在空中的腿和一只離了地的腳。”他說著指了指那輛特易購貨車的駕駛員，只見他雙手抱頭坐在庭院的一張長椅上，正與身側的一位醫護人員交談。“門上了鎖，於是他打電話報了警，我們繞到屋後，從洗手間的窗子鉆了進來。醫護人員把死者救了下來，但已無力回天。”

“據我推算，死了有好幾個小時了，”另一名醫護人員接話道，“這一點醫生稍後會進行確認，但死者的四肢已經僵硬了。”

“你們已經派人去叫醫生了吧？” 特裏問那個年輕的警員。盡管事實明擺著，但唯有醫生才能正式確認死亡。

“是的，長官，他正在趕來。”

“很好。那麽，我們最好先查看一下。”他瞥了一眼簡，發現她臉色蒼白，緊咬著牙關露出堅定的神情。“來吧。先從最糟糕的地方看起。”

這女人的面部實在慘不忍睹。舌頭外伸，雙眼凸出，整張臉嚴重充血，呈駭人的深紫色。纏住她脖頸的繩線，勒得太緊已嵌入皮膚，看起來似是條印花絲巾。絲巾末梢破損明顯，仿佛被剪過。特裏擡起頭來，看見斷掉的另一截正懸在他們頭上。它被拴在樓梯半腰的扶手上，打了個死結。而那把餐椅就側躺在懸空的絲巾之下。

“她肯定是先站上椅子，然後一腳踢開了它。”他啞著嗓子說道，“這樣她才會雙腳離地、懸在空中。”

“也可能是別人踢翻了她的椅子。”簡那面色如紙的臉上襯著一對驚懼的黑眸。她隔著屍體與特裏對視了一眼。兩人都產生了同樣的想法。是這麽回事嗎？彼得·巴頓會不會也在這裏？

特裏點點頭。“這就是我們首先要弄明白的，她究竟是不是自殺。”

一輛車停在了屋外的碎石地上，來人是位體型肥碩的醫生。他身著花呢西裝，腳踏粗革皮鞋，從車上下來沒走幾步便已氣喘籲籲、舉步維艱。他依照流程形式化地摸了摸脈搏，但那冰冷的手腕已毋庸置疑地說明了一切。他仔細地觀察了她的面部和勒在脖子上的絲巾，隨後悲傷地搖搖頭。

“能推測出她的死亡時間嗎，醫生？”特裏問道。

那醫生微微舉起死者的雙腿和兩臂，以此判斷屍體的僵化程度。接著，他擦掉了一點礙事的排泄物，擡起死者的骨盆，將溫度計沒入直腸。待結果出來後，他不禁若有所思地抿住雙唇、四下環顧。“嗯，總之，考慮到這裏的室溫相當低，而這小可憐又一絲不掛，我認為死亡時間大概是在10到12小時之間。也許更久。”

“所以她是在這兒吊了一整晚後，才被快遞員發現的。”簡思索著說道。

“可憐的女人。死得這麽慘。”

“是那個特易購的駕駛員發現她的嗎？”醫生一邊問，一邊站起身來，小心翼翼地邁步繞過那灘尿漬。“我進門時見他精神狀態不太穩定。走之前，我再給他檢查檢查。”