|莫斯科東南以東兩百公裏|同一天|（第3/3頁）

他們被帶進最大的一間房子，在主廳裏準備了食物，他們就座，有人給他們倒水喝。他們在往爐子裏添火。與此同時，圍觀的人越來越多，最後把整個屋子都擠滿了。孩子們鉆在大人們的腿縫裏，就像看動物園裏的動物一樣盯著裏奧和瑞莎。熱騰騰的新鮮面包從另外一個屋子拿到這裏，他們吃著面包，濕漉漉的衣服在火爐前散發著蒸汽。當一個人為不能給他們提供一套新衣服而感到抱歉時，裏奧只是一個勁地點頭，被他們的慷慨弄得驚慌失措。他唯一能提供給他們的就是一個故事；僅此而已。吃完面包，喝完水之後，他站起來。

當全村的男女老少聽裏奧敘述的時候，瑞莎在一旁看著這些人。他從阿爾卡迪被謀殺的事件開始說起，當時他接受的命令就是去息事寧人。當他提到自己跟這個男孩的家人說這只不過是一次事故時，他表示自己為此深感羞愧。他繼續解釋自己為什麽會被逐出國家安全部，然後又被發配到沃瓦爾斯克。他講到當他發現另外一個小孩以同樣的方式被謀殺時，他是多麽驚訝。當聽眾聽到這些謀殺案遍布全國時，他們都驚訝得屏住呼吸，仿佛他在表演某種魔術。當裏奧警告他們自己即將描述的內容十分可怕時，有些家長將自己的孩子帶回了家。

甚至在裏奧還沒講完之前，這些村民已經開始在思考誰是兇手的問題了。沒有一個人認為這些謀殺案會是一個有工作、有家庭的人所為。聽眾發現很難相信，兇手沒有立刻被查明。所有人都一致認為，這人一定是個惡魔，他們只要看到他的眼睛就能認出他來。環顧屋子，裏奧知道他們對世界的看法已經開始動搖。他為自己讓他們知道現實世界還存在這樣一個兇手而感到抱歉。為了讓他們放心，他強調兇手只在鐵路沿線的各大城鎮活動。他只在自己活動的路線進行謀殺，他的路線不會將他帶到這樣一個小村莊。

即使裏奧一再保證，瑞莎在想，這些人是否還會再繼續這麽信任人和熱情好客。他們還會招待陌生人吃飯嗎？或者從現在起，他們是否會擔心陌生人會隱藏某種他們無法看到的邪惡？這個故事的代價就是村民的淳樸。不是因為他們沒有看過暴行和死亡，而是他們從未想過謀殺孩子會帶來快感。

外面天色已暗，裏奧講了也有一個多小時。正當他的故事快接近尾聲時，一個小孩突然跑進屋子：

“我看到北邊山頭上有燈光，是卡車，他們朝這裏開過來了。”

所有人都站起來，裏奧看著身邊人的臉龐，他知道這些卡車只能是國家的。他問道：

“我們有多長時間？”

提出這個問題，他已經將自己和他們歸為一個整體，認為他們之間存在某種關聯，而事實上並非如此。這些人輕而易舉就能將他們交給國家，然後領取那筆獎金。但是整個屋子裏好像只有他才有這樣的想法，就連那位主席也表示服從大夥兒的決定，願意幫助他們。

一些大人沖出房子，也許是想親自瞧個究竟，那些留在屋子裏的人在問那個男孩：

“哪座山？”

“有多少卡車？”

“多長時間之前看到的？”

有三輛卡車，孩子在父親農田邊上看到有三對車前大燈。卡車從北邊開過來，距離這裏有幾英裏，可能幾分鐘就能到這裏。

這些屋子都無藏身之地，村民們都家徒四壁。而且搜查一定都很徹底，整個村莊會被翻個底朝天。就算有藏身之處，也會被發覺。裏奧知道在危急關頭，這些警衛會表現得多麽蠻橫。瑞莎抓住他的胳膊：

“我們可以跑走。他們一定會先搜查村子，如果他們假裝我們從來沒來過這裏，我們就可以繼續往前走，我們也許可以躲在鄉間，反正天已經黑了。”

裏奧搖搖頭，感覺到腹部一陣緊縮，他的思緒回到安納托裏·布洛德斯基身上。當他回頭看到裏奧站在山頂上時，他一定是這種感受，他已經意識到追捕大網就出現在他身邊。裏奧還記得那個人停下來，怔了一會兒，除了在想自己已經被抓了之外什麽也做不了。然後他就開始跑。但是他們不可能逃過這些警衛的追查，他們精力充沛，裝備齊全——遠程步槍、望遠鏡、能夠照亮天空的手電筒，還有能夠找到可疑路徑的搜獵犬。裏奧轉身對那個看到卡車的小男孩說：

“我需要你的幫助。”