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“邁克啊，我是格洛麗亞。你最近還好吧？能不能給我一分鐘的時間？甚至兩分鐘？”

這種講法，表現出她善良謙虛的一面，因為畢竟她貴為代理高級專員的妻子，就算她不是韋羅妮卡·科爾裏奇。可以，小米德給一分鐘。

“是這樣的，邁克，你可能已經聽說了，我和一堆死黨正在計劃辦一個相當大的英聯邦紀念日之前的聚餐。有點像是為其他人的活動揭幕的意思。桑迪應該跟你講過了吧？沒有嗎？”“還沒有，格洛麗亞，不過我相信他會講的。”

桑迪還是老樣子，沒用的東西。她交代的事，一踏出前門就忘得一幹二凈。一回到家，喝酒喝到睡著了。

“好吧，不管他了，我們正在考慮啊，邁克，”她繼續講下去，“搭一個大大的帳篷。我們找得到的最大的一個，旁邊設一個廚房。我們要弄個熱乎乎的自助餐，找一個真正棒的本地樂團現場演唱。不是像愛蓮娜的那種迪斯科舞會，也不會只有冷鮭魚可吃。桑迪拿出他寶貝津貼的一大部分來贊助，部裏的隨員也在挖他們的存錢筒。好的開始，對不對？你還在聽嗎？”“是的，格洛麗亞。”

自大的小子。有主子當靠山，就神氣得不可一世了。桑迪一逮到機會，會好好調教他的。“我其實是要問兩個問題，邁克。都有點敏感，但是我管不了那麽多了，就開門見山吧。第一個，波特不假離營，恕我這麽說，國庫看情況也不會撥款贊助，是不是？這個嘛，有福利金可挪用，或是可以勸勸波特在他鄉贊助一些。”

“第二個呢？”

他還真的是令人難以忍受。

“第二個，邁克，是場地問題。由於宴會規模大，帳篷也很大，在這個相當艱難的時刻對英國人社團意義重大，也希望能打出大招牌，如果招牌用在這種場合沒錯的話，我們在想，只有我啦，桑迪沒有，他太忙了，那還用說，我在想啊，英聯邦紀念日舉辦五星級聚會的最佳場地可以是——當然需要大家同意啦——高級專員公館的草地。邁克？”她興起了詭異的感覺，仿佛他已經潛下水面遊走了。

“還在聽，格洛麗亞。”

“怎樣，同意嗎？解決了停車和所有問題。我是說啊，大家沒有必要進入公館，那還用說嘛。房子是波特的。好吧，除非要使用洗手間，那還用說。我們總不能在女王的庭園裏擺波特盧活動廁所吧？”她對波特和波特盧兩個詞想得出神，不過還是繼續講下去，“我是說，那邊一切都處在待命狀態，對不對？用人、車子、保安之類的？”她連忙更正自己，“我的意思是待命等著波特和韋羅妮卡回來，那還用說。不是等我們。桑迪和我只是暫時代管，等他們回來為止。又不是接管過來還是什麽的。邁克，你還在聽嗎？我覺得好像在自言自語。”

她的確是在自言自語。同一天晚上，禁令來了，是親手交遞的打字信函，小米德一定自己留了副本。她並沒有看到他送信過來。她只看到一輛敞篷車開走，小米德坐在乘客座，開車的人是泳池帥小夥。外交部重申，他以自大的筆調寫著，高級專員公館與草地禁止舉辦任何活動，絕不準許任何“以有實無名的手法僭越高級專員的地位”的做法，以這麽殘酷的說法結束。內容相仿的外交部正式信函隨後寄到。

伍德羅勃然大怒。他以前從來沒有對太太動過這麽大的肝火。“你活該愛問。”他怒氣沖沖，在客廳裏來回用力踱步，“你還真的以為，到波特家草地去搭搭帳篷就能弄到他的職位嗎？”“人家只是稍微刺探一下嘛。”她可憐兮兮地抗議，而丈夫則繼續罵下去。“想要你總有一天當上桑迪爵士，是天經地義的事。我追求的不是借來的榮耀。人家只是想讓你高興嘛。”

然而一如既往，事過境遷後，她很快恢復理智。“如果這樣的話，我們只好在這裏辦得更有聲有色了。”她發誓，淚眼蒙眬盯著庭園看。

盛大的英聯邦紀念日舞會已經開始。

所有手忙腳亂的準備工夫總算有所回報，客人都已經抵達，音樂也在演奏，飲料也在流動，夫妻情侶也在聊天，前面庭園裏的淡紫鳳凰木也在開花，人生最後總算真的可以很強。送錯的帳篷改成對的，紙巾改成白麻餐巾，塑料刀叉改成鍍金餐具，難看的紫褐色旗子也換成皇室藍與金色。像驢子生病一樣嘶嘶響的發電機也換了一台，聲音宛如鍋子滾燙發出的噗噗聲。房子前面那片空地已經不像建築工地。桑迪厲害，在最後關頭打電話找來幾個很不錯的非洲人，其中兩個是莫伊的隨從。與其仰賴沒經驗的服務生——看看愛蓮娜的舞會發生的事就知道！——或者說是沒有發生的事！——所以格洛麗亞從其他外交人員家裏召集來用人。其中一個是穆斯達法，是特莎的矛兵，她生前常這樣稱呼他。根據所有人的說法，特莎的死讓他大受打擊，無法另找工作。不過格洛麗亞派了朱馬去找他，現在終於來了，在舞池另一邊的餐桌間穿梭著，嘴角有點下垂，保佑他，不過顯然很高興有人想到他，那才是重點。警察奇跡似的準時到場指揮停車，問題和往常一樣，盡量別讓他們接近酒，不過格洛麗亞已對他們耳提面命，接下來就只能祈禱了。樂隊也很精彩，真的很叢林，節奏夠勁，如果桑迪必須跳舞時很適合他。格洛麗亞為了表達歉意，買了件晚禮服送他，穿在身上是不是帥呆了啊？他總有一天一定會有頭有臉！還有熱食自助餐，就她品嘗過的部分而言——這個嘛，夠好了。稱不上絕世佳肴，反正在內羅畢也別想，就算負擔得起，能買到的東西也有限。比起愛蓮娜的舞會啊，是好上千百倍了。格洛麗亞一點也沒有想跟她一較高下的意思。還有小可愛吉妲穿著金色紗麗，美艷絕倫。