第三十六章

沒問題，我能辦得到。

海岸警衛隊的塞考斯基HH－60J型直升機已抵達了埃文·布裏岡號武裝巡邏艦的上空，盤旋在五十英尺高的地方。阿米莉亞·薩克斯站在直升機內呈波紋狀的金屬地板上，讓機員替她扣上垂降鋼索。

從直升機到搖晃起伏的甲板，唯一能使用的方法只有用繩索從空中垂降。但當她要求乘直升機到巡邏艦上時，壓根兒沒想到這點。

也罷，她心想。除了垂降，她還能期望什麽呢？一架電梯不成？

直升機盤旋在強勁的海風中，在他們下方，通過一陣薄霧，她看見圍繞巡邏艦四周翻騰著白色浪花的灰色海水。

在橘色救生衣和破舊頭盔的包裹下，薩克斯牢牢抓住機艙門邊的手把，再次告訴自己：沒問題，我能辦得到。

機員朝她叫喊了些什麽？她沒聽見，於是便喊叫著要他重復一次。那名機員顯然也聽不到她在說什麽，反而以為薩克斯已經聽到剛才他說的信息。於是，他再次檢查扣在她身上的索具掛鉤後，便又喊了些話。薩克斯指指自己，再指指機艙外，那名機員則豎起了大拇指。

沒問題……

我能辦得到。

真正讓她害怕的只是幽閉的空間，不是高度，但這樣是太……

接著，她躍出機艙門，盡管事前他們交代她不要抓住繩索，但她還是忍不住緊緊握住。躍出機艙門的沖力使她在空中猛烈地擺蕩，擺蕩動作緩和下來後，她才在強勁的海風和直升機螺旋槳葉掀起的狂暴氣流中，開始往下垂降。

下降，下降……

一陣白茫茫的霧氣圍繞住她，使她頓時失去了方向感。她被垂吊在半空中，既看不見上方的直升機，也見不著下面的艦艇。雨絲不斷擊打在臉上，逼得她幾乎睜不開眼腈。她感到一陣暈眩，已分不清自己究竟是像個失控的鐘擺掛在空中，還是正以一百英裏的時速往甲板上墜落。

噢，萊姆……

幸好，下方的船艦又清楚地浮現了。

埃文·布裏岡號上下左右地搖晃著，盡管海浪大得很不真實，仿佛電影特效小組制造出來的效果，但船上掌舵的那個人仍把船身穩穩地保持在定點。薩克斯的雙腳一觸及甲板，便立刻壓下索具上的快速松環扣鈕，但這時船身突然陷入一道巨浪的波谷，使薩克斯從四英尺高的地方墜下，重重跌在甲板上，兩個患有關節炎的膝蓋頓時疼痛不已。兩名船員跑過來扶她，她這才想到，或許剛才直升機上的那位機員想提醒她的就是這件事。

對於關節炎患者而言，航海並不是一項合適的運動，薩克斯心想。在走向船橋的時候，她必須不彎曲膝蓋，以保持重心穩定。她突然想起了約翰·宋，想到改天要對他說：他開給她的中草藥似乎不如止痛和消炎藥有效。

到了船橋，相貌不怎麽年輕的弗雷德·蘭森艦長微笑著和薩克斯握了手，歡迎她來到這條船上，並帶她到海圖桌前：“這裏有那艘貨輪的照片，還有它現在沉沒的地點。”

薩克斯把目光凝聚在那艘船上，蘭森在一旁說明船橋和船艙所在的位置：它們位於同一個甲板上，但兩者之間隔著一條通往船尾的長走道。

“對了，還有一件事想提醒你，”他嚴肅地說，“目前已知約有十五具屍體留在貨艙裏，因此可能引來一些海洋生物。那裏的情況可能不太好看，就連我手下的組員也都……”

她的眼神使他說話的聲音漸漸變小了。

薩克斯說：“謝謝提醒，艦長，不過我正是靠這一行為生的。”

“當然，當然……好吧，你現在可以去換上裝備了。”

又是一趟艱辛的旅程，他們在風雨中走向巡邏艦尾。船尾有一塊可遮雨的小工作區，那兒已有一男一女兩名海岸警衛隊的隊員在等待他們了。他們身上都穿著黃黑兩色的濕式潛水衣，男人是船上的潛水組長，女的則是他的副手。

“聽說你參加過PADⅠ，”那個男人說，“你潛過幾次水？”

“大概二十五次左右吧。”

這個答案讓他們表情寬慰了起來。

“那麽，你最後一次潛水是在什麽時候？”

“好幾年前。”

這個答案得到與剛才相反的效果。

“好吧，既然如此，我們還是得把所有程序再講一遍，”男潛水員說，“就把你當初學者看了。”

“沒關系。”

“你的最深潛水紀錄是多少？”女潛水員問。

“八十英尺。”

“今天差不多也要潛到這個深度，唯一的差別是那裏可能比較黑。洋流把海底的泥沙都攪起來了。”

海水並不冷，他們解釋，仍保留著許多夏日的熱能。但潛水一段時間後，體內的熱量會迅速消耗，因此她必須穿上濕式潛水衣。顧名思義，這種潛水衣並不是只用一層橡膠隔絕海水而已，而是在她的皮膚和潛水衣表層間形成薄薄的水層，以達到保溫的效果。