第十四章

梅爾·庫柏借助於SEM-EDS-掃描電子顯微鏡和能量色散X光分析儀——分析了薩克斯在不明嫌犯布置電纜的地方收集到的微跡證，“我發現了一些礦物質，和變電站周圍的底層土壤不同。”

“由什麽構成的？”

“大約有百分之七十的長石，然後是石英、磁鐵礦、雲母、方解石和角閃石。也含有一些硬石膏，古怪的是，矽含量很高。”

萊姆十分了解紐約地區的地質狀況。在他身體還健全時，他會在全城各處逛蕩，收集泥土和石塊的樣本，創建了可以幫助他匹配作案人和犯罪地點的數據庫。但這種礦物質的構成對他來說是個謎團。肯定不是來自於紐約附近。“我們需要找一名地質學家。”萊姆思忖了片刻，然後用快速撥號按鈕打出了電話。

“你好？”一個嗓音柔和的男士接起了電話。

“亞瑟。”萊姆對他這位住在並不遙遠的新澤西州的堂兄說道。

“嘿。你近來好嗎？”

萊姆回想到，如今似乎每個人都會詢問他的健康狀況，雖然亞瑟只是以此來搭話罷了。

“很好。”

“上周見到你和艾米莉亞真不錯。”

萊姆最近又重新聯系上了亞瑟·萊姆，亞瑟就像是他的親哥哥，他們倆一起在芝加 ‘哥郊區長大。萊姆不是個喜歡在郊外度周末的人，但這次他向薩克斯提議，他們接受邀請，去位於海濱的度假屋拜訪亞瑟·萊姆和他的妻子朱迪，此舉讓薩克斯大吃一驚。結果亞瑟為林肯修建了一條輪椅坡道，讓他得以自由出入。他們一起去了那個地方，還帶上了湯姆、帕米和她的狗傑克遜，共度了兩天時光。

萊姆很享受那次旅行。當女人和狗在海濱散步時，他和亞瑟就談論科學、學術圈和全球時事，隨著純麥芽威士忌越喝越多，他們的見解也口齒不清起來。亞瑟和萊姆一樣，都有相當不錯的藏酒。

“亞瑟，你此刻在……和好幾個警察對話。”

“我一直在看新聞。你在負責調查這起電力事件。我敢打賭，情況一定很糟糕。媒體說這大概是一起事故，但是……”他發出了一下懷疑的笑聲。

“不，根本不是事故。我們不知道作案人是個心懷不滿的電力員工，還是個恐怖分子。”

“我能幫什麽忙？”

亞瑟曾經也是名科學家，而且他的學識比萊姆更為廣博。

“事實上，確實有求於你。我要問你個能快速解答的問題。好吧，我希望能很快找到答案。我們在犯罪現場發現了一些微跡證，與附近的任何底層土壤都無法匹配。事實上，它與我所熟悉的紐約地區的任何土壤構成都無法匹配。”

“我拿了支筆。跟我說說你都找到了些什麽。”

萊姆引述了測試的結果。

亞瑟聽後，沉默不語。萊姆想象堂兄一邊凝視潦草記下的內容，一邊專心思考的模樣，腦海裏考慮著各種可能性。亞瑟最終問道：“微粒有多大？”

“梅爾？”

“嘿，亞瑟，我是梅爾·庫柏。”

“嘿，梅爾。近來還去跳舞嗎？”

“我們上周還贏得了長島探戈舞比賽冠軍呢。星期日就要去參加大區比賽。當然，除非我被困在這兒。”

“梅爾？”萊姆催促道。

“微粒？是的，微粒十分小。大約是零點二五毫米大小。”

“好的，我非常確信這是火山噴發碎屑。”

“什麽？”萊姆問道。

亞瑟拼寫了這個單詞，“火山噴發出的東西。這個單詞是希臘語裏‘灰燼’的說法。在火山碎屑從火山中噴出後，尚在空中時，被稱作火山碎塊——‘碎石’的意思——可到了地面上，就被稱作是火山噴發碎屑了。”

“是本地的？”萊姆問道。

亞瑟打趣道：“它是某個地方本地產的。可你指這兒附近？不是。假如美國西海岸發生大型火山爆發，又有強烈的盛行風，你可以在東北角發現非常少的火山噴發碎屑，但近來沒這種事發生。對於那種比例的構成，我敢說，最有可能是來自太平洋西北地區。也可能是夏威夷。”

“所以，無論它是如何出現在犯罪現場的，肯定是由作案人或別的人攜帶至那兒的。”

“這也是我的推斷。”

“好的。謝謝。我們稍後會再和你聊的。”

“哦，朱迪說，她會給艾米莉亞寄去她想要的菜譜。”

周末去郊區度假時，萊姆沒有聽到她們談過菜譜的事，一定是她們在海濱散步時聊起的。

薩克斯說道：“不急。”

電話掛斷後，萊姆情不自禁地揚起眉毛看她，“你在學習燒菜？”

“帕米會教我的。”薩克斯聳聳肩，“燒菜會有多難？我覺得燒菜就像組裝汽化器，只不過使用的零件會枯萎。”

萊姆凝望著白板上的圖表，“火山噴發碎屑……那麽作案人也許最近去過西雅圖或波特蘭，或者去過夏威夷。不過我懷疑那麽微量的微跡能否跑這麽遠的路。我更願意相信他是去了哪家博物館、學校或某個地質展覽。哪個行當會用到火山灰呢？也許是用來當研磨石，像碳化矽一樣。”