第十八章（第2/4頁）

他編寫的軟件就是Watchtower數據庫管理系統的早期版本，在當時是具有革新意義的。較之著名的數據庫語言SQL(薩克斯得知這就是“結構化查詢語言”)程序進步了好幾倍。只消幾分鐘，Watchtower就能判斷出哪些客戶值得去打電話，如何引誘他們掏腰包，哪些客戶則不值得費工夫(但是他們的名字會賣給其他公司，以適應他們自己的推銷計劃)。

該公司像科幻電影裏的怪物一樣迅速成長起來。斯特林把公司的名字改為SSD，遷到曼哈頓，開始收購信息業的小公司，納入自己的帝國。盡管保護隱私權的機構不喜歡這家公司，但是SSD從未傳出過像安然公司那樣的醜聞。員工們必須努力工作才能掙到工資，拿到的獎金也不像華爾街的人那樣高得驚人。但是如果公司盈利了，倒也有可能。SSD為員工提供學費和購房補貼，員工子女有實習的機會，初為人母(父)者享有為期一年的母親假或父親假。該公司以人性化的管理方式著稱。斯特林鼓勵雇用員工配偶、父母或子女。他每個月都會資助激發積極性和團隊建設的靜修營。

首席執行官對自己的私生活很保密，不過薩克斯還是聽人說，他既不抽煙也不喝酒，從未聽過他口吐臟字。他生活簡樸，拿的工資少得出奇，他所有的財產都投入到SSD的股份裏。他避開了紐約的社交圈，既沒有跑車也沒有私人噴氣機。盡管他對SSD員工內部的家庭單位很重視，他本人卻離過兩次婚，目前是單身。關於他年輕時和前妻生養的孩子的報道眾說紛紜，莫衷一是。他有幾處房產，但是從未公開過它們的地址。或許正因為安德魯·斯特林深知數據的力量，他也充分意識到它的風險。

這時，斯特林、薩克斯和普拉斯基走到了長長的走廊盡頭，進入斯特林的外間辦公室，裏面有兩名助理的辦公桌。兩張桌子上整整齊齊地擺放著一摞摞的文件、文件夾和打印資料。此刻只有一名助理在。他是個年輕英俊、穿著保守的小夥子，名牌上寫著“馬丁·科伊爾”。他的辦公角落收拾得最整齊，連身後的各類書籍也由高到低擺放著。薩克斯看了，不禁莞爾。

“安德魯。”他對自己的上司打了聲招呼。發現兩名警官沒有被介紹給他，他也就沒有向他們致意，“你的電話留言存在你的電腦裏了。”

“謝謝。”斯特林掃了一眼另外一張辦公桌說，“傑裏米去給出版社的慶典選飯店了嗎？”

“他今天早上就定下了。因為有其他事務，他給一家律師事務所送文件去了。”

薩克斯對斯特林有兩名私人助理感到吃驚。很顯然，一名負責內勤，另一名處理公司外部事務。在紐約警局，警探都是共用的，有時根本就得不到幫助。

他們繼續前行，走進了斯特林的辦公室。這間辦公室並不比她看到的其他辦公室大很多，墻上沒有任何裝飾。盡管SSD的標志是瞭望塔上開了一扇窺視之窗，安德魯·斯特林的辦公室卻窗簾緊閉，把本應優美壯麗的城市風景擋在外面。她的心中泛起了一陣幽閉恐怖感。

斯特林坐的是簡樸的木椅而不是皮質的旋轉老板椅。他示意他倆就座，椅子和他的很像，只是帶著坐墊。他身後是幾排矮書架，擺滿了書，但是奇怪的是，這些書都是書脊朝上而不是向外。到他辦公室的人只有從他身邊走過，走上前低頭去看或是抽出一本才能知道他喜歡讀哪一類的書。

首席執行官對著一只水壺和六只倒置的玻璃杯點了一下頭說：“這是水。如果你們想來點咖啡或茶的話，我可以叫人去打。”

打？她覺得她從來沒聽人用過這個詞，“不了，謝謝。”

普拉斯基搖了搖頭。

“對不起，稍等片刻。”斯特林拿起電話，撥了個號，“安迪？你打電話了？”

薩克斯從他說話的語氣斷定對方和他關系很親密，盡管談話的內容顯然是關於生意場上的事，但是斯特林說話時不露感情，“哦。好的，我想你必須這樣。我們需要那些數據。要知道，他們並沒有歇手不幹，馬上就會采取行動……好的。”

他掛斷電話，發現薩克斯緊緊地盯著他。“我兒子在公司工作。”他朝辦公桌上的一張照片點了一下頭，是斯特林和一個瘦削的帥小夥的合影。小夥子長得和他很像。兩人都穿著SSD的T恤，可能是在公司員工外出遊玩時留的影(可能是某個靈感靜修營)。他們站得很近，但是沒有身體接觸，臉上都沒有笑容。

關於他私生活的一個疑問得到了解答。

“好的。”他轉向薩克斯，一雙碧眼望著她，“到底是怎麽回事？你說發生了什麽犯罪案件。”

薩克斯解釋道：“在過去的幾個月內，紐約市發生了幾起謀殺案。我們認為可能有人利用了貴公司電腦上的信息來接近受害人，把他們謀殺後，利用這些信息和其他信息栽贓陷害無辜的人。”