第七章（第4/5頁）

“我知道情況緊急，警探，但我真的不知道能幫上你什麽忙。我們在整個城市都使用螺絲釘，油管、煤氣管……”

“好吧。”萊姆簡短地說。他又問設在十四大街的統一愛迪生公司總部的主管：“你們架設管道會用石棉做隔熱物嗎？”

對方猶豫了一下。

“我們已經清除百分之九十了。”那個女人帶著幾分戒意說，“百分之九十五。”

人們總是這麽敏感。“我明白，我只是想知道哪裏還在使用石棉。”

“沒有了。”她固執地說，“呃，電線管道從來不用，只有蒸氣管道有的還使用石棉隔熱，但在我們的業務中占的比例極小。”

蒸氣！

很少有人知道這座城市的公用設施有多麽恐怖。統一愛迪生公司把水加熱至一千度，然後以一百六十公裏的時速噴射進曼哈頓地下的管道網中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有三百八十度的高溫，速度也維持在時速七十五英裏左右。

萊姆回想起報紙上的一篇文章。“上星期你們有蒸氣管道發生爆裂嗎？”

“有，不過那和石棉泄露無關。那一地區的石棉早在一年前就清理幹凈了。”

“但你們在下城區的系統裏有些管道確實還在使用石棉？”

她又猶豫了。“這……”

“爆裂發生在什麽地方？”萊姆立刻追問。

“百老匯，在商業大樓往北一個街區。”

“《紐約時報》報道過相關新聞嗎？”

“我不知道……也許有吧。”

“那篇報道曾提到石棉嗎？”

“是的。”她終於承認了，“但它只是說在過去石棉汙染曾是個大問題……”

“那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？”

“這……讓我看看。是，沒錯。在漢諾威大街，路北。”

萊姆的腦子裏立刻浮現出T.J.科爾法克斯，這個有著纖細手指和長長指甲的女人即將面臨的死亡場面。

“蒸氣恢復使用的時間是下午三點嗎？”

“沒錯，現在隨時都可能重新供應。”

“不要！”萊姆大喊，“有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！”

庫柏從顯微鏡上擡起頭，一臉不安的神情。

統一愛迪生公司的主管說：“呃……我不知道……”

萊姆對托馬斯吼道：“呼叫朗，告訴他人質在漢諾威和珍珠街的地下室，北側。”他告訴托馬斯有關蒸氣的事，“叫消防隊趕快過去，帶好隔熱裝備。”

萊姆又對著麥克風喊叫著：“通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要打開蒸氣閥門，絕對不能！”他茫然地重復著這幾個字，對浮現在他腦海裏的清晰的想象畫面感到異常憎惡。他的腦海中不斷重復上演著這樣的畫面：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣雲霧中，那個女人的皮膚變得粉紅，接著轉為鮮紅，最後開始一片片地裂開剝落。

勘察車上的對講機響了，此時薩克斯的手表顯示距離下午三點還有三分鐘。她拿起對講機。

“這裏是巡警五八八五號，完畢。”

“別講究制式用語了，阿米莉亞，”萊姆說，“我們沒時間了。”

“我……”

“我想我們知道她在哪兒了，就在漢諾威街和珍珠街路口。”

她轉身望去，看見十幾名特勤小組的成員正全力奔向一幢老建築物。

“你要我去……”

“他們會去找她，你馬上做好進入現場工作的準備。”

“但是我可以幫……”

“不，我要你到勘察車的後面去，那裏有一個標著‘02’的手提箱，你把它隨身帶著。另外在一個小黑箱子裏有一把珀利燈，你在我房間裏見梅爾使用過，把它也帶上。在標著‘03’的手提箱裏你會找到一副耳機和麥克風，把它接到你的摩托羅拉對講機上，然後趕到警察聚集的那幢大樓去。你一準備好就呼叫我，用三十七頻道。我使用的是民用電話，但你的呼叫會轉到我這裏。”

三十七頻道是覆蓋全市的特殊頻率，是最優先的頻道。

“什麽？”她問。但通話已斷，無人應答。

她的制服皮帶上已經別著一把長長的黑色鹵素手電筒。她把這笨重的十二伏手電筒放在勘察車後座上，抓起那把珀利燈和沉甸甸的手提箱。箱子至少有二十公斤重，對她那該死的關節來說是個不小的負擔。她調整好握姿，咬緊牙關忍住疼痛，匆匆向十字路口走去。

塞林托氣喘籲籲地向這幢老建築物跑來，班克斯跟在後面。

“你聽說了？”這位資深警探問。薩克斯點點頭。

“就是這幢大樓？”她問。

塞林托揚頭指點著巷道。“他一定是帶她從這裏進去，因為一樓大廳有門衛。”他們快步走進這條鋪著圓石子的陰暗巷道。巷道裏熱氣蒸騰，到處彌漫著尿臊味和垃圾的惡臭。附近還停著一輛藍色的大型垃圾車。