第02章

庫喬知道自己已經老了，追兔子已經力不從心了。

它不老，甚至對於一條狗來說也還不算老。

但在五歲，它早已過了小狗時代，即使是追一只蝴蝶，也會讓它在屋子和谷倉後的灌木和草叢中費盡周折。它五歲了，如果它是一個人的話，就應該已經進入中年的最早時期了。

六月十六日，這一天美麗的清晨，草上仍結著露水。埃維伊阿姨對喬治·米亞拉預言的炎熱終於來了，這是近年來最熱的六月。

下午兩點，庫喬就可以躺在灰塵滿地的院子裏（或者谷倉裏，只要那個男人讓它進去，有時他喝酒的時候它就進去了，他最近總是喝酒），在熱辣辣的太陽下喘氣，但那是以後的事了。

那只兔子，碩大，棕色，肥胖，一點沒有注意到庫喬在那兒。它正快樂地在一堆草中大嚼，那堆草一個月後就會被無情的太陽烤幹，變得枯黃。如果它挪到現在和兔子距離的一半之前，兔子就開始驚跑的話，庫喬也就放它走了。但實際上它已經到了離它只有十五碼的地方，兔子的頭和耳朵才豎起來。有一刻兔子一動不動，像一個凝住的兔子雕像，可笑地鼓著兩只後斜眼，然後它開始逃了。

暴烈的狂吠中，庫喬開始追撲了。兔子非常小，庫喬非常大，但物競天擇的天平在庫喬粗壯的後腿有力的伸縮中開始傾斜了。它幾乎已經近到可以用爪子撲打兔子了。兔子開始繞起了“之”字，庫喬轉起彎來顯得笨重，它的爪子向後面的草地猛刨著，如果狗會咧嘴的話，庫喬就在咧嘴了。

兔子又轉了個彎，接著徑直穿過北場。庫喬緊跟著，撲打著，它現在實在不知道自己在這場角逐中還有沒有希望獲勝。

但是它仍在努力，而且艾追了上來，但兔子已經掉進了一個小洞裏。這個小洞在一個小而平緩的山丘邊上，被長長的草掩著。庫喬一點沒有猶豫，它低下黃褐色的軀體形成一枚燃燒的飛彈，讓它向前的沖力帶著自己沖了進去……砰地一聲，它像個瓶塞子一樣在那裏塞住了。

七橡樹農場在3號鎮造的盡頭，喬·坎伯擁有它已經有十七年了，但他一點都不知道這個小緩坡旁還有一個洞。如果他務農的話，他應該知道，但是他不務農，他紅色的大谷倉裏也沒有生畜，那個谷倉只是他的車庫和修車鋪。

他的兒子經常在屋後的草場木叢中蹦來蹦去，盡管有好幾次地都幾乎要踩進去，摔破了膝蓋，但他也沒有注意到那兒會有一個洞。天氣晴朗的時候，這個洞會被當作一塊陰影；多雲的時候，它被覆蓋在長長的草叢裏，幾乎就消失了。

約翰·莫森是農場原來的主人，他知道這個洞。但喬1963年從他那兒買下這塊地時，他壓根兒沒想過要提到它。本來喬和妻子1970年有了個兒子的時候，他可能會提起它，但那時癌症已經把老約翰帶走了，布萊特從來沒發現過這個洞，這也許是他的運氣。

對一個男孩來說，可能沒有什麽比地上的一個洞口更有趣了——比如說這個洞口，它從一個天然的小石灰石洞穴裏張開口來，洞穴的最深處有二十英尺，一個小個頭的男孩確實有可能會像鰻魚那樣快樂地滑下去，一直得到底，然後發現出不來了。但在過去，這種事對其它一些小動物已經發生了。洞穴的石灰石表面形成一架很棒的滑梯，但卻是一個很差勁的爬梯，爬梯的腳下橫七豎八地堆著白骨：一只旱獺，一只臭鼬，兩只金花鼠，兩只松鼠，還有一只家貓。這只貓叫克林先生，坎伯家兩年前發現它失蹤了——他們以為它撞上了汽車，或只是跑走了，其實它在這兒，和那只它一路追進來的田鼠的完整的骨架在一起。

庫喬的兔子滾動著滑到了底，正在那裏發顫，它的耳朵豎著，鼻子顫抖著，就像一個音叉，在庫喬狂暴的吼叫聲中振動著。庫喬的吼叫聲在小洞裏激起了強烈的回音，讓洞裏的亡靈覺得今天這兒有一大群狗在狂吠。

這個小洞也會時不時地引來一些蝙蝠——從來沒有很多過，因為它只是一個小洞；但粗糙的洞頂確實提供了一個絕好的棲息地，它們可以倒掛在那兒打盹，懶洋洋地，大白天的美好時光就可以消磨過去了。剛才說布萊特·坎伯幸運的另一個原因，就是他沒有遇到這些蝙蝠，特別是今年，這些編幅身上帶著極濃的狂犬病毒，在小洞裏蠕動著……

庫喬的肩被洞口塞住了，它用後腿猛烈地刨著，但沒有一點效果。它本來可以就此打住，把自己拽出來，但是直到現在，它還在想抓住那只兔子。它感覺它已經陷在那兒，只等它去抓了。它的眼睛並不十分敏銳，而且它外面的巨大軀體幾乎把所有的光都擋住了，它一點也不覺得下面的距離遠非它的前爪能及。它能聞到潮氣，能聞到鳥糞，新鮮的，還有舊的……但最重要的是，它能聞到它的兔子，熱乎乎的，味道鮮美，晚餐已經準備好了。