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雅也乘東武伊勢崎線在曳舟站下了車，在回住處的路上，去了常去的套餐飯館。這是家叫“岡田”的小店，從傍晚起兼營小酒館，顧客多為附近的商店店主和幹手藝活的工人。大多是六人桌，總是要陌生人同坐一桌。今天碰巧角落的四人桌空著，雅也便坐在了那裏。頭頂上有電視，正在直播棒球比賽。這個位子不受歡迎，正是因為看不到電視畫面

有子拿來了濕毛巾。“晚上好。”她笑眯眯地招呼道。

“來份燒魚套餐，再加啤酒。”

“好的。”她答應一聲便去了廚房。

有子大概二十四五歲，幾乎不化妝，總是牛仔褲加T恤的打扮。從其他客人和她母親口中，雅也才知道她叫有子。她母親平時在裏面，忙的時候才出來幫忙。飯菜全由她父親做，聽說曾是知名飯店的大廚。雅也初來東京時曾擔心這裏的飯菜不合口味，自從碰上這家店，他的憂慮也消失了。

其他客人在看著電視拍手，像是喜歡的球隊得分了。自然是巨人隊。雅也並不是阪神隊的球迷，但總覺得不能隨便開口說話。若聽到自己一口關西方言，也許會馬上有人來找碴。

美冬總讓他快改一改口音，認為說關西話有時有利，有時不利，最好能自如地使用。美冬確實做到了這一點。如果她不說，估計沒人能想到她是關西人。

“標準語很簡單，又不是讓你學英語或法語，就是日語，電視上每天都在播，就算不願聽也會灌進你的耳朵，記住不就行了？”

說得簡單，但不論留在耳朵裏多少，能不能說是另外一回事。語言靠說才能學會，但現在的雅也沒有頻繁開口的機會，原本他就不善言辭。

有子端來了飯菜。雅也掰開一次性筷子時，有子替他往杯子裏倒了啤酒。雅也驚訝地擡頭望著她。

“阪神隊今年不知會怎樣。”她說話時並沒有看他的臉。

“不清楚。”他苦笑著說。看來有子認定他是阪神隊的球迷，估計是按他的口音推測的。他也沒有特意否認。

“今天還要飯團嗎？”

“要，梅幹和鰹魚的。”她點點頭，離開了。

雅也邊吃燒竹莢魚邊喝啤酒。這是能消除一天疲勞的瞬間。在自家工廠幹活時，幾乎沒有這樣的幸福時刻，滿腦子總是惦記著工廠的經營狀況。

但福田工廠似乎也不穩定，他想起了和福田的對話。這並不奇怪，和水原制造所末期時完全一樣，接連解雇曾大量雇用的員工，縮小生產規模。這是事態轉糟的惡性循環的典型模式。

雅也能理解福田的心情。剛開始工作時，雅也就覺得這家工廠不需要三名員工，只需要有一個技術全面的人就能維持下去。福田看了雅也的技術，便判斷有他一個人就足夠了。

那個部件究竟是什麽呢？

看了雅也做好的部件，福田似乎很滿意，贊賞了幾句，小聲補充道：“這件事別對那兩人說，這部件他們不知道。以後偶爾還會有訂貨，到時還要拜托你。”

雅也默默地點點頭。只要能拿加班費，他沒有怨言。

吃完晚飯，又抽了一根香煙，雅也站起身。付完賬，有子遞過用紙包著的飯團：“給你這個。”

“謝謝。”雅也已養成了在這裏買飯團當夜宵的習慣。

“對了，還有這個。”有子拿出一個小紙袋，“不喜歡吃甜食？”

“那倒沒有。”

“那麽，這個也給你。免費贈送的大禮。”她皺著鼻子笑了。

出了岡田，走大約五分鐘就到了住處，是一幢兩層小樓。剛來東京的時候，雅也沒有工作，也沒有保證人，很難找到房子，又根本分不清東西南北，若只靠他一人肯定沒有辦法。

回到房間，剛打開燈，電話就響了。

“喂，是我。”

“哦。”

“現在去你那兒可以嗎？”

“可以。”

“十分鐘後到。”電話立即掛斷了。

既然說十分鐘後，她肯定就在附近打的電話。總是這樣，在他的記憶中，她從未從自家打過電話。

很快，變了調的門鈴發出了響聲。雅也起身開門。她沒有這裏的鑰匙，雅也也沒有她住處的鑰匙。

新海美冬在T恤外套上了棉布衫，下面是牛仔褲。她來這兒時從不穿有女人味的衣服。頭發也沒好好梳理。

“還好嗎？”她隨意地伸腿坐下後問。上次見她是十天前。

“還算湊合。”

“工作怎麽樣？”

“不太正常。”

雅也把福田工廠的事告訴了美冬。本以為她會表情嚴肅，沒想到她眼中反而閃出興奮的光芒。“總而言之，你的技術得到了認可，這不是很好嗎？”

“可那兩個人為此快要丟工作了。”

“這又怎麽了？這個社會就是弱肉強食，弱者被吃掉也沒有辦法。”