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班森揚起眉毛

“您說老爺到了，爵士?據我所知還沒有，老爺開車來的話看門人一定會通知我們的。若您不介意我用一下內線電話……”

”我來吧，”馬斯特司探長突然說，“我猜是墻上這個對吧?”他疑心重重地上下打最了班森一番，抓起內線電話，按了一下“門房”那個鍵，聽了聽，又按了一下，搖了搖叉簧，最後神情復雜地轉過身來。

“線路不通。”他宣布。

這時他們都注意到了，班森的臉色蒼白得像鬼一樣。

“這條線路，”仆役長說，“運作的方式與外聯的電話不同。也許是天氣……”他強壓著顫抖的聲音，“鑒於這重要惰況，馬斯特司先生，能否讓我親自去門房見萊昂納德?”

似乎沒有這個必要了。班森剛從架子上拿起雨靴和雨傘，就傳米一陣躊堵躇的敲門聲，柏特·萊昂納德自己上來了。

看門人是個高高度瘦的中年男子，雙肩佝僂，膚色白皙，身穿油布雨衣，手裏拿著一頂寬沿防水帽，他那稀疏的灰發直立著，樣子與妖精一般無二。見餐具室裏雲集了這麽多人，他似乎相當尷尬。

“那個……我想來看一下。”他嗓音嘶啞。

“你那裏的電話是不是壞了?”H.M.問。

柏特捕捉到了這句話。班森的目光弄得他很不自在，而H.M.的口吻顯然令他更放松一些。於是他送給H.M.一個戰友般的微笑。

“啊，”他說，“化了——”他的薩默塞特口音把“壞了”說成“化了”——“而且我修不好。那也不太糟，我想把鐵門打開了，您看，誰想進來就能進來。但是這位先生——”

“哪位先生?”

“走到門口，看了一下，然後轉來轉去。我告訴自已；想找麻煩就來，先生，你占不到便宜。他要進來，沒走他說要見塞文伯爵。‘啊，’我說‘不在。’他不相信我。他寫了個字條，在這兒。”

柏特掀起雨衣，抖落一片水珠，掏出一個白色信封。

“他說他叫波蒙特。”柏特補充。

“聽著，孩子!別管波蒙特了!你看見塞文伯爵沒有?”

柏特嚇了一跳。

“誰?”他問

“塞文伯爵！今天下午他有沒有開車從鐵門那裏上來?”

“我怎麽認得出塞文伯爵?”柏特嘶啞的聲音裏帶有為難之意，“從來不敢看那位老爺一眼的。”

H.M.的話音裏突然若有所思。

“我們就直說吧，”他說；“星期四下午，海倫小姐和那邊那個女孩，”他指著奧黛麗，“還有這邊這個小夥子一起來的，”他指著吉特，“你那時打電話進來說海倫小姐就要到了。你怎麽知道那是海倫小姐?”

“我不知道哦，”柏特爭辯道，“但那時不是在等小姐來嘛，對吧。一輛漂亮的車開過來，裏面坐著兩位小姐，還有好多皮箱——我問你，我會咋想呢?”

此時馬斯特司探長出面了。

“我們問的是塞文伯爵到底有沒有開車進來?”他喝道；“他應該是開著……”

“那個啊，”柏特驚叫一聲，十分不安，“那輛嗎?我有看到啦，看上去很老的先生戴帽子，穿雨衣。車開得很快，速度有每小時五十英裏。是伯爵老爺?”

“那麽他已經到這兒了?”

“啊。”

“那是幾點的事情，”

“差不多四點半吧。啊，沒錯，就是四點半。”

班森剛才一直一動不動地站在一邊，一手拎著雨靴一手拿著雨傘。這時他把兩樣雨具放回櫃子裏，關上櫃門。

“你最好回門房去，萊昂納德，”班森命令道，重拾那種傳統權威，“就這麽辦。”

“這張字條呢?”柏特遞上信封，“波蒙特先生呢?”

“這字條我來處理，”馬斯特司說道，伸手接了過來，“讓波蒙特先生在門房等一會兒。快去!”

柏特·萊昂納德關門離開後的好幾秒鐘之內，馬斯特司一直站在那兒，掂量著手中的信封。但他的心思其實不在信封上面。

“四點半!”馬斯特司的聲音雖不大，卻帶著危險的意味，“四點半!”他看著H.M.“你我從四點開始就待在這該死的餐具室裏，有誰看見一輛車開上來了麽?”

沒人回答。

“或者聽見車開上來的聲音?”

“吉特和我在樓上海倫的房裏喝茶，”奧黛麗抓著吉特的手臂，“但我們確實什麽也沒聽到。”

“一直在打雷下雨，奧黛麗小姐，”班森說，“你是不可能聽到——”他停了停，“馬斯特司先生，可否容我指出，”他大聲說道，“自四點開始我也在這餐具室內?”

“哦？”馬斯特司說，“為何你認為有必要特意指明這一點呢?”

“因為我發現，”班森站得筆直，”你們剛才一直很奇怪地盯著我。”