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一個新的聲音喊道；

“就是那幅畫，就是那幅畫!”彭芙蕾太太正從大廳走來，腳步之快令人驚奇。

也許是建築設計上的原因，藏書室裏的聲音傳播方式有點出人意料，所以彭芙蕾太太的話音就像是在耳邊突然響起一般，驚得H.M.痙攣般一躍而起，轉頭去看時險些被自己的領子扼住。

“我早該告訴您的，先生，”彭芙蕾太太繼續說道，迅速回頭瞄了一眼身後，“而且當班森先生說沒有什麽事情拖住了我們的時候，我就已經準備要和盤托出的。好吧!也許那並沒有‘拖住’我們，如果您明白我的意思的話。但閃電的光從玻璃門射進來時，它不在那兒!”

H.M.一掌按住額頭；

“好了好了，女士，你到底在說些什麽?”

“那幅畫，爵士。”

“那幅畫怎麽了?”

“它消失了，”彭芙蕾太太簡潔地說，“我從沒認真注意過那張臉，先生。但我確實記得畫上小小的名牌，寫的是‘奧格斯塔·塞文伯爵夫人’還有日期。畫本來是掛在長廊裏離班森先生的餐具室很近。我可以作證，先生，午飯時它還在，但五點時就消失了。”

“消失了，嗯?被誰拿走了?”

“我真的很想幫上忙，”彭芙蕾太太答道，“但我也不知道是誰、為了什麽拿走它。班森先生說……”

正在此時，班森前來通知開晚飯，他出現在門廊中，忽然停步。他換上了晚裝，而其他人都還沒來得及仿效這正式禮儀。

“晚餐已經備好了。”他說，然後又以同樣的語氣說道，“另外，吉特先生，恐怕已經無法把警察拒之門外了。”

突發情況就像打網球，當一個網球朝你飛來時，很容易做好回擊的準備。而要是兩個網球突然從鼻子底下冒出來，就很容易胡亂猛擊一氣，結果雙雙落空。但在接踵而至的新情況面前，H.M.卻並未自亂陣腳。

“等一下再考慮警察的事，孩子，”他溫和地提議，“我們先來解決畫像的問題。你聽到我們剛才的談話了嗎?”

“是的.爵士。”

“那麽?那幅畫怎麽了?”

“我說不上來，亨利爵士，”班森坦然地面對H.M.的審視，“我查過了，但沒人承認知道些什麽。不管怎麽說，警官……”

“好吧，警察怎麽了?”吉特甚為認真，“警監難道還守在鐵門外?”

“不，吉特先生，”班森咽了咽唾液，“那個人是從蘇格蘭場來的。”

“蘇格蘭場?”亨利·梅利維爾爵士驚叫。

班森點了點頭。

“而且情況看起來非常嚴重，爵士。我和這人談過了，他聲稱是局裏應埃及政府的要求派他過來的。”

“為什麽?”

“似乎是這樣；從大祭司埃裏霍之墓室裏發現的一把金匕首和一個金香水瓶，都從本該運往開羅博物館的展品中消失了。它們的總價值約在一萬至一萬二千英鎊，但最關鍵的是，埃及政府認為事態嚴重。”

雖然班森既未大發雷霆，也未驚恐失措，但對他甚為了解的吉特，已經能夠覺察到火燒眉毛了。

“他們有理由認為那些東西已被走私出國，”班森補充道，“海倫小姐，”他模仿著官腔強調了一下這個詞，口氣頗為不屑，“參與了發掘陵墓的活動。那些物件也是小姐經手處理的，小姐又是考古隊中唯一已經回到英國的人。他們想就此事對她進行詢問。”

這顯然大出H.M.意料之外。金匕首和金香水瓶這一情況終於讓他有些亂了方寸。H.M.被難住了，這位年邁的大師真的被徹底難住了；而且要是他的朋友馬斯特司探長身在此處，吉特心想，定會樂不可支地調侃他一番。H.M.沉思了很長時間，方才擡起頭來。

“蘇格蘭場，嘿?”他自言自語，旋又迅速發問，“他們派來的家夥叫什麽名字?”

“叫馬斯特司，爵士。馬斯特司探長。”

H.M.閉上眼睛。

“我早該科到的，”他說，“這卑鄙的家夥跟在我後頭就像是……去他的!”他的吼聲漸低，漸漸被一種隱忍的狡黠而取代。

“今晚真是禍不單行，”H.M.說道，一邊搓著雙手，“憑空消失!天方夜譚!不可能發生之事!我把這些告訴馬斯特司的時候他定會在爐邊地毯上大發脾氣。這次這笨蛋怕是要得償所願了。把他請進來，孩子。我們去吃點東西。”

“好極了爵士。”

“還有班森，那些記者還在那兒麽?”

“是的，爵士。”

“也把他們叫來。”

吉特正欲強烈反對，H.M.極有氣勢地揮手打斷了他。

“我知道我在幹什麽，孩子，”他宣稱；“我也許是個頭腦昏聵的老混蛋，人人都喜歡在背後踹我一腳，我命該如此。不過還是把他們都叫來吧，班森!我要冒一次險。把他們都叫來。”