第九章　福州變體票（第4/5頁）

“你覺得，”埃勒裏低聲說，“它可能是偷來的？這使你感到不安？”

“不，不！瓦吉安是個正派人，他也保證這郵票不是偷來的——我直截了當地問過他。事實上，他被激怒了，我確定他當時說的是實話。他問我為什麽我一定要知道這張郵票的來源，他說我從來沒有這麽‘挑剔’。他說得很對，我從來沒見過他那樣說話，非常無禮的，真的。但是，我猜他私下對他手上的這件棘手貨也很惱火……他解釋說，他之所以打電話給我，是因為他知道我是這類郵票最大的收藏家。”

“我希望我能從中發現點兒什麽，”埃勒裏憂郁地說，然後他笑著看著這個身材高大的男子，“但是我沒有。”

“我想我生性如此，”麥高文聳聳肩低聲說，“過於謹慎，可是你也知道我的狀況，的確有些事不大對勁——顛倒！倒置是可惡的兇手留下來的唯一線索……”他皺了皺眉，“這筆交易也是確有些古怪之處。”

“你今天一早上情緒似乎不好，”埃勒裏嘲笑著說，“還是你向來這麽小心？到底是怎麽了？”

“你得先了解瓦吉安之後再對整件事做評估。他是個誠懇正派的人——但是他是亞美尼亞人，天生會做生意。你必須懂得如何向瓦吉安買東西。他經常開很高的價錢，所以必須跟他討價還價，什麽時候我照他開的價錢買貨，我已經記不得了。”麥高文慢慢地說，“這次，他開了價而且完全拒絕降價，所以我必須按他開的價付錢。”

“哦，”埃勒裏慢慢地說，“不同之處在此。如果你說的是真的，那麽我想這個人是作為某人的代理人活動，而那個人也已經定好這張郵票的售價。我想，還加上傭金。”

“你真的這麽認為？”

“錯不了。”

“唉，”麥高文嘆口氣說，“我猜，在這樁交易裏我已經變成一個老女人。但是我覺得我應該和某個人談談這些，我這樣做對嗎？”

“到目前為止，我認為，你是對的，”埃勒裏友好地說，然後他站起來在煙灰缸裏把煙按熄，“還有，你介不介意替我引介瓦吉安，麥高文？這肯定不會妨礙把事情搞清。”

“你認為……”

埃勒裏聳聳肩說：“這裏我唯一不喜歡的東西，就是巧合，我最痛恨巧合的。”

阿弗多·瓦吉安開的這家小店，位於東四十一街上，布滿灰塵的櫥窗裏放滿了郵票卡。他們走進去，發現自己置身於一家窄小的店中，店裏有一個舊玻璃櫃台，裏面同樣放有類似的郵票卡。一個舊式的保險鐵櫃在櫃台後面。

瓦吉安是位瘦高個子的人，一張楞角分明的臉、長睫毛下一雙漂亮的黑眼睛。他的動作既敏捷又專業，熟練敏感的手指像藝術家的手。他正在櫃台後面忙著，櫃台外有另外一個衣衫檻褸的老先生，正拿著本子按編號找郵票。當他們進門時，瓦吉安掃了麥高文一眼，說道：“呃，麥高文先生，怎麽了？”然後他用眼角看了看埃勒裏，隨即又轉開了。

“噢，沒事，”麥高文生硬地說，“我回到你這裏只是想給你介紹一個我的朋友，你先忙，我們可以等你。”

“好！”瓦吉安說，轉回去繼續和老先生說話。

當瓦吉安在為他的客人服務時，埃勒裏趁機打量他。他用的鎳制鉗子好像是有生命似的，看他把貼郵票用的透明膠水紙從郵票背後撕下來真是一種享受，他幹活幹得如此穩重。埃勒裏認為，他是個大陸型的狄更斯小說中的人物，這家店、這個人、這些郵票都散發出一股陳腐的味道，像《老古玩店》中流露出的懷舊氣息，讓書呆子感慨嘆息。當埃勒裏看著這一張小小五彩的紙片被放進裝郵票卡袋裏時，他竟然被迷住了。

麥高文則站在其他便宜郵票陳列展示櫥之間。

衣衫檻樓的老人從袋子裏拿出四張二十元的紙鈔付給瓦吉安，袋子裏還有一些可能是紅十字會的面包和乳酪，他收回了一些小額零錢和硬幣，把郵票卡塞進衣袋內，眼中帶著恍惚的笑容離開小店。

“怎麽樣，麥高文先生？”瓦吉安輕聲地說，掛在門口老式門鈴的回音尚未完全消逝。

“哦，”麥高文看起來有一點蒼白，“這是埃勒裏·奎因先生。”

瓦吉安把他那炯炯有神的眼睛轉向埃勒裏：“埃勒裏·奎因先生？您也是收藏家，奎因先生？”

“不是郵票，”埃勒裏的語調輕柔。

“那是，錢幣嗎？”

“不盡然，我是個收藏家沒錯，瓦吉安先生，不過我專門收藏奇怪的事。”

他那閃光的雙瞳瞬間黯淡下來：“奇怪的事？”瓦吉安微笑道，“我很抱歉，奎因先生，我恐怕聽不懂您的意思。”