二十六　值得期待的線索（第3/4頁）

“你這麽快就到了，真讓我不好意思！”拉登一邊坐了下來，一邊說，“我不會占用你太多的時間。在進入正題之前，我想問你是不是阿弗洛特公司做過打字員的蘭貝爾小姐。”

“是的。我在那裏工作過兩年。”

“對不起，不知道你是否帶了身份證明材料？當然，這只是形式罷了。但我必須對我的雇主盡到這種義務。”

她表現出了十分的驚訝：“證明？我不知道要拿什麽證明？”她說，“我從未想到過會被問及這個問題。”

拉登擔心的是波瓦拉會看穿他的計謀，叫上一個人來進行破壞。聽了她的回答之後，他就不再擔心了。要是冒牌貨的話，她就會備齊所有資料的。

“好，沒關系。”他露出了親切的笑容，“我想沒必要為難你。還有一個問題要請教你。在那個公司工作期間，有沒有換過新的打字機？”

姑娘開朗的臉上的驚訝漫得到處都是了：“是的，買過。雷明頓十型的。”

“還記得是什麽時候嗎？”

“這我記得很清楚。我是四月五日周一開始不上班了。新機器就是周一以前三天買的。也就是四月二日周五買的。”

這太重要了！拉登微笑著擡起了頭。

“對不起，小姐！為了確定你就是我要找的人，我問了前面這些問題。現在，我要告訴你，我是誰以及為什麽要找你了。但請你將這些話當成秘密，不要泄露出去，好嗎？”

她又是一副莫名其妙的表情：“好的。”

“我要開始說了。我是一個私家偵探，受雇於一家打字公司。我正在調查最近發生的一件怪異之事，是一樁用不正當手段做下的案件。到底是什麽不正當手段，我說不上來。但他們的機器不斷地有問題出現。雖然不是完全不能用，但用起來很不順手。伸張力的調整有些難度，打出來的字有些別扭、不整齊。我們不想說是我們的競爭對手為了破壞我們的信用使了這種不正當的手段，可事實上，我們又不得不這麽想。你要是能夠提供給我們一點有用的情報，我們會付你一百法郎作為酬謝。”

“即便沒有酬謝，我也會樂意將我知道的一切告訴你們。但我什麽都不知道。”

“你只要說了，我就很感謝你了。我可以問你幾個問題嗎？”

“好的，問吧！”

“請你告訴我，在置換新機器之前，那架舊的機器是哪一種型號的？”

“雷明頓七型的。”

“不，我說的不是這個。”他說，“我想調查的就是這種七型的機器。我想請教你的是，你用的這一機器跟別的七型機器比較起來有什麽特別的地方？”

“沒什麽特別不一樣的。”她想了想，“S鍵上的字母‘。’有些向右扭曲，而且還有三道刮傷。”她用手比劃著說明打字機鍵盤上的位置。

“要是那架打字機再擺到你面前來，你還認得出來嗎？”

“可以。我想可以。”

“除此之外，小姐，還有別的不一樣嗎，例如，缺字，打出來的字不整齊等？”

“沒有。除了這一點，沒有別的問題。機器雖然老舊了，但還很耐用。波瓦拉先生的想法跟我不一樣，我有我的想法。”

“波瓦拉先生到底說了什麽？”

“他曾說這是我的錯，由此將我罵了一頓。但那沒有什麽大不了的。要有的話，那也不是我的錯。”

“小姐，請你從頭說起，好嗎？”

“沒什麽值得說的。不過，我告訴你一件工作上的大事。有一份寄往阿根廷抽水機工廠的長長的明細表，打完之後，我就將它放在波瓦拉先生的桌子上。不一會兒，波瓦拉叫我進去，問我為什麽打得這麽難看。我看了，並未覺得不妥，就問他到底不滿意在哪裏。波瓦拉指著一些小缺點——排列不整齊、字母有一兩處模糊不清。那都是一些可以忽略不計的缺陷。我告訴他說，這是機器的問題，不是我的錯。他說是否讓移動鍵不動可以避免了。可我從來沒有這麽做成過。我又跟他說明了這事。他向我道了歉，並說要買一架新的機器。他馬上給雷明頓公司打了電話，要求在那天下午送一架十型的打字機過來。”

“舊的打字機怎麽處理的？”

“送新機器的人將它帶走了。”

“波瓦拉先生只說了這些嗎？”

“是的。”

“還有一件事。我冒昧地問你，你不去上班了，是因為同波瓦拉發生了什麽誤會嗎？”

她搖了搖頭：“沒有。不是這麽回事。波瓦拉先生在那個周一，也就是打字機事件兩天後，告訴我說，辦公室要有調整，想要精簡一個打字員。我進公司最晚，便只有我辭職了。他的意思是隔天就不要去了。我向他要求一個月的薪水作為遣散費，並要求他給我寫封推薦信。這樣，我的問題算是解決了。”