十一　桶子源自德皮耶魯公司

第二天早上七點五十七分，班裏早早就到了車站。利朋也來了。

“我把警用馬車也牽來了。”利朋說，“資料拿出來，我們趕緊取桶子去。”

班裏將資料交給利朋，兩人往行李處奔過去。利朋的名片很管用，只花了兩三分鐘，裝著桶子的袋子就被找出來，放到了馬車上。

利朋對車夫說：“桶子是要運到庫魯雷康班遜大街的盡頭。你可否馬上出發，將馬車停在密拉本橋一側等我過去。得要一個小時吧？”

“一個半小時以上。”馬車夫說，“路程又遠，桶子又重。”

“好吧，盡量早些趕到！”馬車走了。班裏和利朋兩人走的輪渡。

“昨晚道過別後，我又回了警察廳。在安排好馬車後，我又查閱了雕刻品公司的有關記錄。這是一家老店，不大，好像是董事波爾在經營。它信譽好，沒有不良記錄。”

“果真如此，能省了我們不少工夫。”

他們在約定的橋邊下了船，等來馬車之後向目的地進發。不一會兒，他們就來到了波爾·第尼的辦公室門前。兩三分鐘之後，他們就被領進了董事辦公室。

常務董事個子不高，顯得有些幹瘦，蓄著白色胡須。他的態度談不上熱情，卻也還客氣。一見是偵探就馬上站起來打招呼。

利朋遞上自己的名片，說：“這位先生是我的同事，倫敦的警察班裏先生。想請你提供一些線索，希望你能幫忙。”

“不管是什麽問題，只要我知道，我會盡量回答。要是班裏先生需要的話，可以說英語。”

“謝謝。”班裏說，“事關重大！我簡單介紹一下情況。上周一，也就是四天前，有一只桶被從巴黎運到了倫敦。警方覺得它有可疑之處，就扣下了桶子。打開之後，發現裏面裝的是木屑和其他兩樣東西。一是五十二鎊又十先令的英國金幣，再就是一具貴婦人的死屍。可以明顯看出，她是被一雙有力的手掐死的。”

“真恐怖！”小個子很驚訝。

“桶子很特別。它的重量是普通桶子的兩倍，外壁有非常結實的鐵箍。我們來請教你，是因為桶上有注說投送失敗後請退回貴公司。標簽也是貴公司的。”

他聽後跳了起來：“我們公司的桶子？我們公司的標簽？”——他是那麽的驚訝——“你的意思是那只裝著死屍的桶子是從我們公司寄出去的？”

“不是這個意思。”班裏說，“我們只是說，桶子上的標簽標注的是貴公司的名稱及地址。至於死屍是在何時、以何種方式裝進去的就不得而知了。這就是我們特意前來的目的。”

“真是天方夜譚！”第尼說。他不斷地在房間裏走來走去，“不，不！”他揮手制止班裏繼續說下去，“我並不懷疑你所說的，只是我想其中必有極大的誤會。”

“我還得說的是，”班裏緊接著說，“標簽不是我發現的，是海運公司的職員覺得有異才特別加以調查的結果。標注的桶子收件人是菲力克斯，後來標簽又被局部撕下並做了竄改。”

“菲力克斯……菲力克斯？這名字我好像聽說過。住址及姓是……”

“倫敦西區，托特那·科特路，西嘉坡街一四一號萊恩·菲力克斯。”

“哦，原來如此！”第尼說，“說起來是真有其人了！我當時也覺得可疑。我這麽說是因為我們寄出去的送貨通知單因‘收件人不詳’而被退了回來。我馬上查了倫敦地區的黃頁，卻是找不到這人。就我們來說，收了運費就該將貨送達的。”

班裏和利朋立刻站起身來：“抱歉，第尼先生。”班裏說，“你說的當時是什麽時間？”

“就是桶子寄出去的時候。”他眼神銳利。

“真的不懂，桶子是由你們寄出去的？寄給了托特那·科特路的菲力克斯？”

“當然寄了！運費收了，怎能不寄？”

“等等，第尼先生！”班裏說，“事情有些不對頭。標簽的事我再說得詳細一點。就我們所知，標簽上的收件人一欄被人巧妙地割開了，再補貼一張，寫上偽造的收件人地址。我們一直以為是寄件人領了你們的桶子，將標簽更改了，再將死屍放進去，桶子再送走。但依你剛才說的，桶子是貴公司發出的，那標簽是怎麽更改的？”

“這我也不清楚。”

“是否可以告訴我，桶子從這兒送出去的時候，裏面裝的是什麽？”

“是雕刻群雕。價格昂貴。”

“問題還是不甚清楚。請你將知道的桶子寄送的全過程跟我們說說。”

“可以。”說著他按了一下桌鈴。一位職員走了進來。

“到我那去一趟。”他說，“將寄送給菲力克斯的馬歇爾群雕資料拿過來。”他轉向來客，“我想介紹一下本公司的業務。我們有三種業務。一是制作著名的石膏作品。價值不大，不是主要業務。二是制作紀念碑、墓碑、石制鑲板。三是買賣高級的藝術雕刻品。我們展示廳裏擺放的就是名家的作品。菲力克斯訂的就是這樣的高級藝術品，價值一千四百法郎的群雕。”