六　偵探的計謀（第3/4頁）

“那麽，桶子怎麽辦？”

“搜查馬上就將展開！應該會有所發現的！”

“我說警官先生，你何必瞞著我呢？我想你一定找到什麽線索了。請告訴我好嗎？”

班裏笑了笑：“好吧，我就把我發現的事告訴你吧！至於你要怎樣想，就隨你了！

“第一，馬車房的鎖是被鐵棍撬開的，但我在附近找過，沒有發現類似的器具。無論如何，我得查出鐵棍的出處及隱藏處，好核對它留在鎖上的痕跡。

“其次，我發現了一樁事實，就是竊賊將車開到庭門，用特制的梯子越過圍墻，將門打開後，把載著桶子的馬車拖到車道上，再退回來關上庭院的門。再用同樣的方法越墻出去。

“至於那個笨重的桶子，何以能夠輕易將它取走。其實很簡單，只要將車停在桶子的下方，再降下差動滑輪就可以了。一個人就可完成它。

“我查過馬車道，除了發現一對很有意思的腳印外，別無所獲了。你一定要去看看那對腳印，可以的話，現在就去。我想那是瓦第牽著馬車走向這幢房子留下的。不過現在還不能肯定。

“然後，我又去過小路。在那裏發現有三個地方留有一人的腳印。最後我又到了大道往北兩百碼的地方，那裏的草地上有馬車倒車的車轍，旁邊又有他的腳印。

“菲力克斯先生，請你綜合一下我說的這些，相信你一定能找出其中暗藏的意義。尤其是馬車道上的腳印，更是關鍵之處！”他們倆人走往發現有腳印的地，“就在這裏。你有何想法？”

“看上去沒什麽特別的。”

“請再看一眼。”

菲力克斯搖了搖頭。 ※ 棒槌學堂の精校E書 ※

“來，菲力克斯先生。你站在這裏的沙石上，右腳與第一個腳印平行放著。接下來假裝你要往房屋的方向走過去。請你向前邁一步。好的，有什麽感覺沒有？”

“除了步子大一些，沒別的了。”

“你的步伐是中等吧？”

“你的意思是說，這男子的步幅過小？”

“我們假定這就是瓦第的腳印——其實我已經這樣認為了——你和他一起回來的，應該看過他走路的樣子的。”

“等等，警官先生。瓦第平常不會走那麽小步的。”

“你也認為他的步幅不應當這麽小，至少在三十英寸以上。但這裏只有十九英寸。這很怪異吧。尤其是他既沒有被絆倒，又非踏錯了腳時，就更可疑了！”

“但你怎知他沒有被絆倒呢？”

“從腳印可以知道。若是絆倒了或睬錯腳了，腳印不會那麽清楚和均勻的。菲力克斯先生，請你再看看這個腳印。”

“對我而言，這就像是在比較兩只腳一樣。這是一只很普通的腳後跟，沒什麽特別的。”菲力克斯嘆了口氣，然後他喊道，“啊，警官先生，我算是明白你的意思了。兩個腳印是同一只腳留下來的！”

“我就是這麽認為的。請看這兒！”警官彎腰下去，“左側第四個釘子脫落了。很明顯，這就是同一只鞋留下來的。”

“即使兩個腳印是同一只鞋的，從這又能做出什麽推斷呢？”

“假設這是瓦第的，他是怎樣留下這一痕跡的？或許他使的是單腳跳。他可趁你沒注意時蹦跳，但這樣的話，留不下這麽清晰的腳印。還有，他有必要單腳跳嗎？實在難以想像。所以上述推測都不成立。他的腳印是另有他法。”

菲力克斯像是突然想起什麽來了：“我終於明白你的意思了！在你認為，瓦第在這條道上走了兩趟。”

“確實是這樣。一次是將桶子送來，一次空車來將桶子取走。腳印要能確證是瓦第的，事情就很清楚了！”

“然而，瓦第要這桶幹什麽？他並不知道裏面裝的是金幣啊！”

“雖然不能確知裏頭是金幣，但能肯定裏面有好東西。”

“警官先生，我真的很高興。我原以為，即使桶子回來了，金幣也得不到了。”

“事情並不見得就簡單了。現在的問題是，這一行動只是他一人所為嗎？”

“難道還有其他人？”

“你的法國朋友怎樣？或許他還給你不認識的人寫了信。還有，你去取桶子的時候，是否有其他人看到，你並不清楚。”

“拜托了，不要把事情想得那麽槽糕。與其這樣猜測，不如去把瓦第找出來。”

“這是當然。只是不會這麽容易的。有兩點可以斷定他是在單獨行動。”

“是什麽？”

“第一是曾在小路徘徊過的人。就是他兩次走過馬車道。小路上我找到了三個腳印，一個是在小門邊。這時他是面向籬笆的，這與我的手下看到的監視者是一樣的。第二是有關馬和馬車。據此我認為監視者就是瓦第。但瓦第在小路上偷聽的時候，馬和馬車在哪裏呢？要是有同伴的話，那很好解釋。但他要是獨自一人，窺探屋裏動靜時，一定是將馬和馬車藏起來了。就像我剛才說的，在那塊空地上，你一眼就能看出他做了什麽。他在這裏將馬車停在籬笆的陰影裏，將馬拴在樹上。然後折返回來。你出去之後，他回頭把馬車牽了來，取了桶子趕緊離去。沃卡回來時他剛夠走開的。這是我的推理。”