第08章 狄俄墨得斯的牝馬（第2/15頁）

“這一局還沒贏！”

“當然，但也快了。”

“我呢，我總是提防著赫拉克勒斯的反應……”

薇拉說這句話時口氣很認真。她走近一塊書板，認真端詳起來。

“赫拉克勒斯，”她喃喃自語，“他小時候的情形你並不了解，邁克爾。”

“是啊，不過我也不難想象。”

“確切點講，問題在於他的頭腦多少還停留在兒時。相對說來，他的教育程度不錯，這方面父親花了不少錢呢。但他的行為反應難以預料而且有危險性。德雷克和我老早就意識到這一點了。他小時候我們愛和他尋開心惹他發火，只要稍微把他惹惱了，他就會氣得滿臉通紅。但到他十來歲的時候就玩不轉了，只有變著法兒做得更巧妙此才行。那時候我們都怪罪那個偉人的赫拉克勒斯，那可是他心口中的楷模！我們誇獎他的力氣不同凡響，也笑他的腦子笨。”

“我保證，那時你們一定很妒忌他吧？”

“怎麽不會呢，瞧瞧父親對他的那個寵喲！不過在這方面我們也必須小心謹慎，因為情況要糟糕得多。只要有一丁點影射他的智力問題，或者說到他的弱點什麽的，都會使他暴跳如雷。這種時候他會火冒三丈。而後呢，他自認必須向我們證明這不是事實，就搬出一些書來，旁征博引，以此證明神話中的那位英雄並不只是個笨拙的粗漢，在意識清楚的時候可是非常通情達理的一個人，他不過是把身體上的力量提高到藝術的境界罷了。不管怎樣吧，你已覺察到這一點了，最好不要去招惹他。”

邁克爾點頭表示同意，隨後走近薇拉。

“這塊書板，你看得真夠投入的，”他說，“上一次並沒給翻過來，現在卻和另外那八塊給放在一起了。”

“這是赫拉克勒斯的第九件功績。它怎麽叫來著，我忘了。”

“哦，我也不知道……神話學嘛，和我的希臘文、拉丁文一樣，都不是我的所愛。”

“看得出這位英雄正在馴服一匹馬，甚至有兩匹呢。”

“那麽，這應當是那有名的吃人牝馬了，它們的主人是國王……國王……我快想起來了……”

“狄俄墨得斯！”

“對，狄俄墨得斯，就是！”

金融家的臉突然變得陰沉起來。

“狄俄墨得斯，該死，這讓我想起了什麽……沒多久之前我還看到過這名字。對，是在今天早晨的報紙上，要不就是昨天的……狄俄墨得斯，偉火的狄俄墨得斯，一個馴獸師，給自己的豹子吃掉了。”

“豹子？”薇拉思索著，手指按在嘴唇上，“奇怪呀……按照神話傳說，要是我記得不錯，國王狄俄墨得斯最後也是被他的那些食肉動物吞吃掉的……”

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阿喀琉斯．斯托克的敘述（續）

風聲鶴唳地鐵站

昨日晚，索思沃克地區之居民，無疑經歷了彼等一生中最驚恐之夜。其時，有兩只綠眼猛獸在象堡地鐵站以東之街巷中散播恐怖。近半月來，“皇家馬戲團”正在該地附近獻演．並特別推出“偉大的狄俄墨得斯”出演之精彩節目。舉凡有幸目睹該馴獸師及其兩只黑豹聯袂登台之觀眾，無不驚嘆其天才，且無一人懷疑其走獸之兇悍，後者近時似正飽受獸籠逼仄之苦……此二獸是否靈巧異常．竟可自行推開柵欄門閂乎？抑或系因某一居心叵測之手造成耶？又或系一次玩忽職守之故，甚或乃其主人之一時大意所致？無人知曉。可肯定者，為當晚十時左右，馬戲團一職員發現獸籠門大開，籠中動物已不見蹤影，而“偉大的狄俄墨得斯”其人亦不知去向。

無疑，該馴獸師在證實其貓科動物失蹤後遂即進行追蹤。然則在此一恐怖之夜並無一人瞥見過此人身影。該街區的狗曾發出最初警訊，初時僅有不多幾聲吠叫，而後叫聲漸雜漸強，終至成為奇特之群犬齊吠，聲聲不息。不時有人看見一些黑影悄無聲息地竄行於各住家屋頂，而後它們跳過一座門廊．又出沒在某戶陽台之上或在某戶窗口之後，綠色大眼瑩瑩閃光，模樣可怖。人們亦曾聽聞有咆哮之聲，聲音沉悶喑啞，絕非狗類。有位老嫗曾在一死胡同墻角與此等猛獸不期而遇，因其當即昏厥而終免遭厄運。獸影瞳瞳，獸目如炬，且雜以吼嘯之聲，直至拂曉時分。然則附近之居民竟無一人傷亡，實堪稱奇跡。例外者：一處後院中，民眾發現有兩狗斃命窩邊，均體無完膚。

清晨五時左右，警員終於來到。彼等接警時已有延宕，蓋因馬戲團人員初時認為“偉大的狄俄墨得斯”本人定會將其麾下兇獸成功截回。一小時後，警方封閉了該地區，並嚴加戒備，準備隨時擊斃此二猛獸。然則又可怪者，所涉野獸竟再未見蹤影……同一時間在馬戲團，正當一眾人等傾巢而出去追捕之時，一飼馬員吃驚地瞥見一男子，身披獅皮，繩牽兩只黑豹，它們溫順乖巧隨後而行。“爾等之兩浪子現攜歸於此，”此人道，一邊將它們關進籠子，“宜謹為備，萬勿又致疏虞，此等獸類非善良之輩也……”