馬斯頓莊園慘案（第3/5頁）
馬爾特拉瓦斯夫人差點沒站穩，她的臉明顯變得煞白。
“你，”她喘著粗氣，“我以為你在船上，在去東非的途中？”
“我從律師口中得到了一些消息，因而耽擱了。”那個年輕人解釋道，“我的老伯父在蘇格蘭意外去世，給我留下了點錢。我想了想，在這種情況下，還是取消行程比較好。然後我從報紙上看到了這個壞消息，就過來看看我能做點什麽。你也許會需要人手，幫忙照看一些事。”
就在這時，他們發覺了我們在那裏。波洛走向前，一再道歉並解釋他把手杖落在了大廳裏。馬爾特拉瓦斯夫人做了必要的引見，看起來相當不情願。
“這是波洛先生，這是布萊克上尉。”
聊了幾分鐘，波洛得知了布萊克上尉住在安科爾旅館的事實。我們沒找到丟失的手杖（這不足為奇），波洛連說了幾句抱歉，我們就離開了。
我們很快就回到了村莊裏，波洛則徑直朝安科爾旅館走去。
“我們就在這裏安頓下來，等著我們的上尉朋友回來吧。”他說道，“你記不記得我強調過我們要坐第一班火車回倫敦這一點？可能你以為我是說真的，但並不是。你注意到馬爾特拉瓦斯夫人見到年輕的布萊克時的臉色了嗎？她明顯大吃一驚，而他——好吧，他非常忠誠，你不這樣認為嗎？他星期二晚上在這裏——馬爾特拉瓦斯先生死的前一天。我們必須調查一下布萊克上尉的行動，黑斯廷斯。”
大約過了半小時，我們發現目標正在接近旅館。波洛走出去和他搭話，不一會兒就把他領到了我們的房間裏。
“我跟布萊克上尉說了我們來這兒的任務，”他向我解釋道，又轉而對布萊克上尉說，“你能理解吧，上尉先生，我希望了解馬爾特拉瓦斯先生臨死前的心理狀態，又不願問太多令人痛苦的問題，讓馬爾特拉瓦斯夫人感到過度悲痛。而你正巧在事發前一天在場，能給我們同樣有價值的信息。”
“我會盡我所能幫您的，我保證。”這位年輕的軍人回答說，“但我沒注意到任何異常之處。您知道，盡管馬爾特拉瓦斯一家和我家是至交，但我個人對他不太了解。”
“你來到這裏——是什麽時候？”
“星期二下午。我星期三一大早就進了城，因為船大約十二點從蒂爾伯裏駛出。但我得到了一些消息，於是改變了計劃。您大概也聽見了，就像我跟馬爾特拉瓦斯夫人解釋的那樣。”
“你要回東非去，我聽說？”
“是的。我從戰爭一開始就在那邊了，那是一個偉大的國家。”
“果然如此。那麽星期二的晚餐上你們談論了些什麽呢？”
“哦，我也說不清楚。就是零零散散的日常話題吧。馬爾特拉瓦斯夫婦問候了我們一家人，後來我們討論了德國賠款的問題，馬爾特拉瓦斯先生又問了許多有關東非的問題，我也給他們講了一兩個故事，我想就是這些了。”
“謝謝你。”
波洛沉默了片刻，然後緩緩地說：“如果你允許的話，我想做個小試驗。你跟我們講過了全部有意識的自我認知，我現在想考查一下你潛意識的自我。”
“心理分析之類的嗎？”布萊克說，能看出他有點緊張。
“哦，不是，”波洛鼓勵他說，“你瞧，是這樣的，我對你說一個詞，你用另一個詞作答，以此類推。要你的第一反應，任何詞語都行。我們可以開始了嗎？”
“可以。”布萊克慢慢地說，不過他表情有點不自然。
“請記下這些詞，黑斯廷斯。”波洛說。然後他從兜裏掏出懷表樣式的大手表，放在桌上他這一側，“我們開始吧。白天。”
片刻停頓後，布萊克回答說：
“夜晚。”
隨著波洛繼續進行，他回答得越來越快了。
“名稱。”波洛說。
“地點。”
“伯納德。”
“蕭。”
“星期二。”
“晚餐。”
“旅行。”
“船。”
“國家。”
“烏幹達。”
“故事。”
“獅子。”
“鳥槍。”
“農場。”
“射擊。”
“自殺。”
“大象。”
“象牙。”
“金錢。”
“律師。”
“謝謝你，布萊克上尉。過半小時後我可能需要占用你幾分鐘時間，可以嗎？”
“當然可以。”這位年輕的軍人好奇地看著他，擦了下額頭站起來。
“那麽現在，黑斯廷斯，”波洛關上門後笑著問我，“一切都明白了，不是嗎？”
“我沒明白你的意思。”
“你從這一系列詞語裏看不出什麽嗎？”
我詳細查看了一遍，但不得不搖了搖頭。
“我來幫幫你吧。首先，布萊克在規定時間限制下回答得不錯，沒有停頓，因此我們可以認為他沒有故意隱瞞。‘白天’對‘夜晚’和‘地點’對‘名稱’是正常的關聯。我從‘伯納德’開始做起了文章，這個詞可能暗示出他究竟有沒有碰到過當地那位醫生。顯然他沒見過。在我們先前談話的影響下，他用‘晚餐’回應了我說的‘星期二’，而‘旅行’和‘國家’對應的則是‘船’和‘烏幹達’。這清楚地表明了去往海外的行程比來這裏重要。‘故事’讓他回想起在晚餐時講的關於‘獅子’的故事。我繼續說‘鳥槍’，他回答了一個完全出乎意料的詞‘農場’。當我說‘射擊’時，他馬上回答‘自殺’。中間的關聯似乎變得明朗了。他認識的一個人在農場的某個地方用鳥槍自殺了。記住，他的思維還停留在晚餐時講的故事上面。我覺得如果我叫布萊克上尉回來，讓他重復他星期二晚上在餐桌上講的那個自殺的故事，你就會認可我描繪得比較接近實際情況了。”