第十五章 幕落（第2/6頁）

“當我來鴉巢參加宴會時，你已經擬出名單，包括同時出現在鴉巢和梅爾福特莊園的人。我現在可以說出名單最前面的幾個人：戴克斯船長和太太，薩特克裏夫小姐和威爾斯小姐。我馬上就排除了他們的嫌疑。

“這四個人都不可能事先知道，自己晚宴時要見到斯蒂芬·巴賓頓。采用尼古丁作為毒物，說明兇手是經過深思熟慮的，不會是某個人當場臨時起意的行為。名單上還有三個人：瑪麗·利頓·戈爾、利頓·戈爾小姐和奧利弗·曼德斯先生。雖然不太可能，但這三人還是有可能性的。他們是當地人，可想而知，他們或許有除掉斯蒂芬·巴賓頓的動機，於是選擇當晚的宴會展開行動。

“另外，我卻找不到任何證據，證明他們任何人確實犯下了罪。

“我想，薩特思韋特應該和我一樣，在同一個思路中推理了很多，最終將目標鎖定在奧利弗·曼德斯身上。在我看來，小曼德斯是迄今為止最有可能的嫌犯。在鴉巢當晚，他顯露了所有高度緊張的跡象：由於他自己遇到過一些麻煩，他就對整個人生都產生了有些扭曲的看法；他有強烈的自卑感，這常常是兇案發生的原因；他現階段生活不穩定，而且其實曾經與巴賓頓先生發生過口角——或者說，展現出了對巴賓頓先生的憎惡。還有，他抵達梅爾福特莊園的方式非常蹊蹺。之後，他的說辭又很牽強，說他收到一封巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士的信；威爾斯小姐還可以證明，他曾經有一張關於尼古丁毒性的剪報。

“綜上，奧利弗·曼德斯顯然是七人當中，嫌疑最大的。

“但是，朋友們，我產生了一個奇怪的感覺。明顯符合邏輯的是，進行謀殺的人一定是兩次都在場的人；換句話說，是七人名單中的一人。但我有種感覺，這種顯而易見的狀態是有人精心安排的。任何頭腦理智、有邏輯的人，都難免會這樣想。我感覺，自己實際上看到的不是現實，而是巧妙設計的布景。一個聰明的兇手會想到，名單上的人必然會有嫌疑，因此，兇手會事先準備好，不出現在名單上。

“也就是說，謀殺斯蒂芬·巴賓頓和巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士的兇手兩次確實都在場，但在表面上看不出來。

“誰第一次在場，第二次卻不在呢？查爾斯·卡特萊特爵士、薩特思韋特、米爾雷小姐和巴賓頓太太。

“這四個人中，有誰可能以其他身份出現在第二次兇案的現場嗎？當時，查爾斯爵士和薩特思韋特都在法國南部，米爾雷小姐在倫敦，巴賓頓太太在魯茅斯。那麽，四人當中，米爾雷小姐和巴賓頓太太似乎是有可能的。但是，米爾雷小姐能夠出現在梅爾福特莊園，卻沒人認出她嗎？米爾雷小姐的外貌特征非常明顯，讓人過目不忘，無法輕易偽裝。因此我認為，米爾雷小姐不可能默默去過梅爾福特莊園現場。巴賓頓太太的情況也一樣。

“既然如此，薩特思韋特或者查爾斯·卡特萊特爵士有沒有可能現身梅爾福特莊園，卻沒人認出呢？薩特思韋特只是稍有可能；但如果我們審視查爾斯·卡特萊特爵士，就完全是另一種情況了。查爾斯爵士是一位演員，經常扮演不同角色。但他可能演過誰呢？

“於是，我想到了管家埃利斯。

“埃利斯身上疑團重重。他在兇案發生前兩周憑空出現，又在之後消失得無影無蹤。埃利斯為何能毫無蹤跡可循？因為埃利斯並不存在。埃利斯，正如我所說的，是布景板、油彩和表演創造出來的人物——埃利斯不是真人。

“然而，這可能嗎？畢竟，梅爾福特莊園的仆人都認識查爾斯·卡特萊特爵士，巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士還是他的好朋友。關於仆人，我很快就想通了。扮作管家毫無風險，如果仆人們認出他來，也無傷大雅，整件事當個玩笑就過去了。如果兩周過去還無人懷疑，那他就安全了。我想起仆人是怎麽評價管家的：他‘很有風度’，曾經在‘上流家庭’服侍過，還知曉幾個有趣的醜聞。做到這些輕而易舉。但是，客廳女仆愛麗絲的一句話值得玩味。她說：‘他的工作方式與我認識的其他管家都不一樣。’我重新琢磨這句話，便確證了自己的想法。

“不過，巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士又是另外一碼事。他的朋友在他面前很難蒙混過關。他肯定知道喬裝打扮這回事。有論據支撐嗎？當然。敏銳的薩特思韋特在辦案之初就抓住了關鍵一點——巴塞洛繆爵士的打趣，與他平時對待仆人的方式完全不同。他說：‘埃利斯，你真是個一流的管家，對不對？’如果查爾斯·卡特萊特爵士是管家，巴塞洛繆爵士也知曉內幕，那麽這句話就完全說得通了。