海上謎案（第2/7頁）

她沖他微微點了下頭，就向甲板走去。

波洛不覺有些詫異，過了一會兒，他微微一笑，站起身探出頭，朝甲板上望去。果然，亨德森小姐正倚著欄杆在和一位軍人風度的高個子男人說話。

波洛笑得更加開心。他慢慢地退回吸煙室，動作就像烏龜縮回殼裏，顯得有些過分小心。此時，吸煙室裏就他一個人，但他覺得這片刻的安靜持續不了太久。

果不出他所料，克拉珀頓夫人從酒吧方向走過來。她那精心修剪過的銀灰色大波浪頭發罩著發網，她穿著時髦的運動套裝，顯示出按摩和節食呵護出來的體型。她擺出一副趾高氣揚的樣子，讓人一看就知道她有的是錢，可以隨心所欲地揮霍。

她進門就喊：“約翰——噢！早上好，波洛先生——您有沒有看見約翰？”

“他在右舷甲板上，夫人。要不要我——”

她手一擡制止住他，“我就在這兒坐一會兒。”她在他對面的椅子上款款落座。離得較遠時，她看起來像二十八歲。現在近距離一看，卻像五十五歲，其實她只有四十九歲。盡管精心化妝，仔細修眉，也遮掩不住她的老態。她的淡藍色眼睛倒是亮亮的，瞳仁很小。

“很抱歉，昨天晚飯時沒見到您，”她說，“當然啦，浪太大了——”

“浪的確很大。”波洛表示同意。

“幸好我是一個很棒的水手，”克拉珀頓夫人說，“我說幸好是因為我心臟有問題，如果暈船，可能會要了我的命。”

“您的心臟有問題嗎，夫人？”

“是呀，所以我需要特別注意。可別累著！專家們就是這麽對我說的。”克拉珀頓夫人開始喋喋不休地談起她樂此不疲的話題——她的健康。“約翰，我那可憐的丈夫，總是盡力讓我多休息，少做事。生活中我老是繃緊弦卯足勁。您明白我的意思吧，波洛先生？”

“明白，明白。”

“他老告誡我，放松點，懶散點，艾德琳。可我做不到。在我來說，生活就是勞作。打仗那時候，我還是個女孩呢，可把我累壞了。我的醫院——您聽說過我的醫院吧？雖然我手下有護士，有護士長，什麽活兒都有人幹，可是整個管理重擔全壓在我身上啊。”她唉聲嘆氣地說。

“親愛的夫人，您真是精力充沛。”波洛說得那麽言不由衷，仿佛受到了催眠。

克拉珀頓夫人像小女孩一樣天真地笑了起來。

“大家都說我真年輕！那怎麽可能呢。四十三歲就是四十三歲，我可不會假裝自己還很年輕。”她大言不慚地說著，“很多人都不敢相信，他們老是說，艾德琳，你真是活力四射啊！說句實話，波洛先生，人若是沒了活力，那得成什麽樣子？”

“死人的樣子。”波洛說。

克拉珀頓夫人眉頭一皺，覺得這回答很逆耳。她覺得對方是在拿她尋開心。於是站起身，冷冷地說：“我找約翰去了。”

她出門的時候，手提包掉了下來，裏面的東西散落一地。波洛趕緊跑過去幫忙撿拾。好一會兒工夫，才將掉落的唇膏、小梳妝盒、煙盒、打火機以及其他零零碎碎裝回手提包。克拉珀頓夫人禮貌地向他表示謝意，然後走到甲板上大喊：“約翰——”

克拉珀頓上校和亨德森小姐聊得正歡，聽見呼喚，立刻轉身來到妻子身前，彎下腰來照顧她的需求。他充滿關切地詢問，她的甲板椅放得是不是合適，要不要換個地方？他如此溫柔寵溺地對待她，顯然，那位妻子已經習慣於被體貼丈夫這麽伺候了。

埃利·亨德森小姐眺望著遠方的水平線，似乎對此頗為厭煩。

波洛站在吸煙室門邊冷眼觀望著。

身後，一個顫顫巍巍的沙啞聲音說：“我要是她丈夫，早就給她一悶棍了。”船上比較年輕的人都戲謔地稱這位老先生為“種植園主的老祖宗”，他剛蹣蹣跚跚地走進屋來。“孩子！”他喊道，“來杯威士忌。”

波洛俯身揀起地上一張撕下來的便條紙，這是從克拉珀頓夫人手提包裏掉出來的，剛才被遺漏了。他發現那是張處方的一角，藥裏有洋地黃。他收了起來，打算過後還給克拉珀頓夫人。

“不錯，”那位上年紀的乘客還在說，“這種女人太討厭。我記得在浦那（注：Pune，舊稱Poona，印度西部城市，素有“德幹女王”之稱。）那個地方就有個女人像她這樣。那是一八八七年的事了。”

“有沒有誰給她來一悶棍？”波洛問。

老先生悲哀地搖搖頭。

“當年她丈夫就郁悶而死了。克拉珀頓應該拿出男人的樣子來，不用這麽千方百計地討好她。”

“她掌握著錢包。”波洛正色說道。

“哈哈哈！”老先生笑道，“真是一針見血。掌握著錢包。哈哈哈！”