第一章 星期二晚間俱樂部（第3/5頁）

“啊哈！”喬伊斯說道，“我喜歡這個故事。這是個真實的案例。”

“嫌疑自然落到了丈夫的頭上，他從妻子的死亡中得到了好處。雖然沒有客房女服務員想象中的幾十萬那麽多，但也有足足八千英鎊！他除了工作賺的那點錢以外沒什麽家產，況且他還是一個喜歡跟女人鬼混、花錢大手大腳的家夥。我們仔細調查了他與醫生女兒的緋聞；然而，情況卻很清楚，他們一度關系親密，但事發前兩個月他們突然鬧翻了，而且從那以後他們似乎就再也沒見過面。而那位醫生本人則是一位誠實正直、品行毋庸置疑的老先生，他對屍體解剖的結果目瞪口呆。那天半夜，他被急召了去，發現三個人都病倒了。他馬上就意識到瓊斯太太病情危重，於是馬上派人到他的診所去取鴉片藥丸來減輕她的痛苦。盡管作了種種努力，她還是死了，但他從未懷疑過有什麽地方不對。他確信她的死因是某種食物中毒。那天晚餐吃的是罐裝龍蝦、沙拉、蛋奶凍蛋糕、面包和奶酪。不巧的是，龍蝦一點也沒剩，全被吃光了，連罐頭盒子都扔了。他質詢過那位年輕的女仆，格拉迪絲·林奇。她徹底慌了神，嚎啕大哭，驚慌失措，完全答非所問，只是一遍又一遍地說，那個罐頭一點也沒鼓起來，她發誓那只龍蝦沒變質。

“這就是我們了解到的全部情況。假設真是瓊斯先生給他的妻子下了砒霜的話，很顯然不可能是在晚餐的食物中做的手腳，因為三個人都吃了同樣的食物。此外，瓊斯那天是在晚餐都擺上桌以後才從伯明翰趕回來的，所以他也沒有機會事先在食物中玩花樣。”

“那個陪伴呢？”喬伊斯問道，“笑呵呵的矮胖女人？”

亨利爵士點了點頭。

“我們沒有忽略克拉克小姐，我向你們保證。但令人費解的是，她這麽做的動機是什麽呢？瓊斯太太沒有給她留下任何遺產，而雇主的死只會把她置於失業的境地。”

“這麽看來，她的嫌疑被撇清了。”喬伊斯沉思道。

“我手下的一位巡官很快發現了一個重要的情況。”亨利爵士繼續說道，“那天晚飯後，瓊斯先生曾下樓去過廚房，說他太太不太舒服，想喝一碗玉米粥。他在廚房等著，直到格拉迪絲·林奇把玉米粥煮好，他親自端上樓去給他的妻子。我認為這一點可能是解決這個案子的關鍵所在。”

律師點了點頭。

“動機，”他說道，彈了彈手指繼續闡述自己的觀點，“還有機會。作為一個化工廠的推銷員，弄點毒藥不是什麽難事。”

“一個道德觀念薄弱的家夥。”牧師說道。

雷蒙德·韋斯特盯著亨利爵士。

“這裏面一定還有蹊蹺。”他說道，“你們為什麽不逮捕他呢？”

亨利爵士苦笑了一下。

“那正是這件案子最不順利的地方。到現在為止，一切似乎都順理成章，但是我們馬上就遇到了麻煩。瓊斯沒被逮捕，是因為在審問克拉克小姐的時候，她告訴我們，喝掉一整碗玉米粥的人不是瓊斯太太，而是她。

“沒錯，據說她按慣例來到瓊斯太太的房間。瓊斯太太正半坐在床上，那碗玉米粥就放在她身邊。

“‘我感覺很不舒服，米莉，’她說道，’我想這都怪我今晚吃了龍蝦。我讓阿爾伯特給我做了碗玉米粥上來，但現在我一點也不想喝了。’

“‘真可惜，’克拉克小姐說道，‘這粥做得很好，一點結塊都沒有。格拉迪絲真是個好廚子。如今的女孩子很少有能煮出這麽好的玉米粥的了。我看著都想喝，也是因為肚子有點餓吧。’

“‘我得說你凈幹傻事。’瓊斯太太說道。”

“我得解釋一下，”亨利爵士中斷了敘述說道，“克拉克小姐當時正被她日漸發福的身材所困擾，在進行所謂的‘減肥療法’。”

“‘餓肚子對你不好，米莉，真的，’瓊斯太太勸道，‘如果老天讓你發胖，那你是無法改變的。喝了那碗粥吧，它對你有好處。’

“於是克拉克小姐一口氣喝完了那碗粥。所以，明白了吧，這就完全粉碎了我們指控丈夫是殺人犯的念想。關於吸墨紙上的那些字跡，他也毫不費力地給出了解釋。他說，那封信是給他遠在澳大利亞的弟弟的回信，後者之前來信向他借錢。他在信中寫道，他在經濟上完全依靠他的妻子。除非他妻子死了，他才能掌握財政大權，屆時如果有可能的話，他才能接濟他。他很抱歉不能幫他，同時也勸慰他說，這世上有成百上千的人也同他一樣身處窘境。”

“這麽一來案子就沒有頭緒了？”彭德博士問道。

“是的，”亨利爵士沉重地說道，“我們不敢冒險逮捕瓊斯，因為沒有證據。”